Он был совершенно серьёзен.

– А другая часть ответа? – спросила Таисса. – Самая важная, как я понимаю.

Глаза Александра вспыхнули. На призрачном лице это выглядело жутковато.

– Об этом мы поговорим позже. Но ты узнаешь всё очень скоро, девочка. И поймёшь, насколько изменится мир, когда мы вернёмся.

– Если вернёмся, – машинально поправила его Таисса, глянув на дверь. – Хозяин этого места вот-вот поймёт, что ты здесь.

– О нет. В ближайшие часы Стражу будет не до нас.

– Почему?

Александр усмехнулся.

– А ты не догадалась? Кто спас вас с Диром от тех оборванцев, если не я?

Таисса открыла рот.

– Моё сознание размазано по поверхности сферы. – Александр жёстко усмехнулся. – Поэтому я могу добиться некоторых… отвлекающих эффектов. Кроме того, я могу увидеть почти всё, что происходит в городе. Что-то вроде экрана, настроенного на десятки тысяч информационных каналов одновременно. – Он поморщился. – Довольно болезненно, если подумать. К счастью, болевых рецепторов у меня нет.

– То есть ты можешь найти путь отсюда?

– Если успею, – сухо ответил Александр. – Моё существование здесь обещает быть куда более кратким, чем я предполагал. Уже сейчас я с трудом могу концентрироваться на беседе с тобой. Через несколько часов будет хуже, а через пару дней ты едва ли добьёшься от меня хоть каких-то внятных ответов. Если так продлится ещё хотя бы несколько суток, я сойду с ума.

Сердце Таиссы сжалось. Сначала Вернон, потом Александр…

– Это чудовищно, – тихо сказала Таисса. – А остановить или замедлить этот процесс нельзя?

Александр покачал головой.

– А Вернон… Принц Пустоты может что-то сделать для тебя?

– Может, но это понравится мне ещё меньше, – сухо сказал Александр. – Кстати, ты зря его так называешь. От Вернона Лютера в нём не осталось ничего, кроме оболочки.

– Будь на то твоя воля, от Вернона не осталось бы вообще ничего, – не удержалась от колкости Таисса.

– Это верно, но не сейчас. Сейчас я предпочёл бы, чтобы здесь правил человек.

– Ты больше не видишь в Верноне ничего человеческого?

– Нет.

Короткий холодный ответ прозвучал взмахом хирургического ножа.

– Страж не может мне помочь, – проронил Александр. – Но мне можешь помочь ты.

Ей показалось или глаза её деда сверкнули странным блеском? Александр, в отличие от Вернона, не стеснялся в средствах, когда использовал кого-то. И ей следовало об этом помнить.

– В последний раз, когда ты сам пытался кому-то помочь, – произнесла Таисса с горечью, – ты отравил Вернона, сжёг Сайфера в сети и едва не уничтожил Найт. А также собрался отправить наёмников за Элен. Мне уточнить, с какими целями?

Взгляд живых тёмных глаз Александра, таких похожих на её собственные, не изменился ни на секунду.

– Я не жалею, – произнёс Александр холодно. – Я защищал человечество от взбесившегося искусственного разума и предотвращал гражданскую войну. Без способностей Светлые не могут сохранить мир, и мы оба это знаем.

– Мир, основанный на промывании мозгов.

– Софистика. Мне напомнить, что у нас очень мало времени?

– А Элен? – спросила Таисса, глядя на деда. – Ты любил её.

– По отношению к Совету она стала террористкой, а террористов уничтожают, – сухо произнёс Александр. – Ты помнишь, что по отношению к Найт я совершил то же самое, а уж её я…

Он не договорил. «Любил куда больше?»

Таисса глубоко вздохнула. Действительно, сейчас не время.

– Чем я могу помочь? – так же сухо спросила она.

Александр помолчал, явно тщательно подбирая слова.

– В этом замке находится как минимум ещё один пленник Принца Пустоты. Мне нужно к нему попасть.

– Ещё один пленник, кроме Дира? – уточнила Таисса. – Кстати, а с Диром ты разговаривал?

Александр поморщился.

– Дир тоже заперт, но его силовые поля на порядок мощнее твоих. Открыть его дверь может лишь кто-то с генетическим кодом Стража. Кроме того, если Дир начнёт бродить по замку в одиночку, Страж может и сжечь его на месте.

– А твой идеальный Светлый тебе всё ещё нужен, – с иронией произнесла Таисса.

– Ты мне поверишь, если я скажу, что просто хочу видеть Дира живым?