— Пойдем-ка, я хочу тебе показать одно интересное место! — он взял её под руку и быстро потащил куда-то в сторону городской ратуши.

— Ты не забыл? Это я родом из Вилеи, и могу показать тебе самые разные достопримечательности! — сказала Циана на ходу, оскальзываясь каблуками на утоптанном снегу.

— Это такая достопримечательность…Такая… Вот, мы пришли!

Женщина огляделась: они стояли в узком проулке между глухими стенами трех домов.

— Что ж тут примечательного? — удивилась она.

— Как? А вот это? — Венсан раздвинул полы шубы, запустил руки под них, притянув женщину к себе, впился прямо в её приоткрытые от удивления губы. Этот поцелуй совсем не был похож на тот, которым они обменялись при Бадбе с Базилевсом, скрепляя помолвку; от него, кажется, плавился снег вокруг, а воздух, вместо зимнего, морозного, сделался вязким и жарким, словно в середине лета, застревая в легких, заставляя втягивать его все больше и больше. Циана потеряла контроль над происходящим, желая только одного: прикасаться к любимому, ощущать поцелуи и ласки, становящиеся все настойчивее…

— Вот это да! — каркающий, скребущий словно наждаком, голос очень грубо вернул их из прекрасного роя блаженных ощущений на скользкую заснеженную дорожку в укромном местечке между домами, — Зима со Сказочником милуются! Кто ж у вас народится? Обезьянка?

За проулком, на улице стоял грязный бородатый оборванец, указывая на них пальцем, и насмешливо улыбался во весь щербатый рот. На лице Венсана появилось такое выражение, что Циана невольно испуганно отшатнулась. Он нагнулся, быстро-быстро слепил снежок и запустил им в проходимца. Тот с воплем свалился, получив снежным комом прямо в рот, возможно, лишившись еще одного зуба. Венсан пробормотал: «Сам ты мерзкая обезьяна!» — вновь подхватил женщину под руку проговорив только:

— Бежим!

Они понеслись, как угорелые, ко второму выходу из проулка, резко замедлившись возле угла дома, выходя на центральную улицу уже быстрым шагом. Венсан выглядел по-прежнему безупречно, зато щеки Цианы полыхали жаром, а губы распухли, тут же начав обветриваться на легком морозце. Заныло в боку. Искоса взглянув на неё, вампир спросил:

— Может, возьмём экипаж?

— Нет, — ответила магичка, пытаясь отдышаться, — Тут не далеко, нужно дойти!

— Я бы тебя донёс, только, сама говоришь, лишнее внимание ни к чему.

— Это точно. Давай тихонечко пойдем.

— Пошли, не будем торопиться.

Они медленно направились от центра города, в сторону площади Джиа, то и дело останавливаясь передохнуть.

— Госпожа! Как я рад, что вы живы! Не удалось-таки этому металлическому тигру вас зарезать!

Циана подняла взгляд от дороги, увидев бродягу, сына почившего владельца скобяной лавки, к которому ходила в то злополучное утро, получив нож под ребро.

— Здравствуй! Как видишь, жива, — ответила она, — А ты как поживаешь?

— Да хорошо, госпожа парфюмерша! Холод только собачий, до костей пробирает. Вот, какой-то добрый человек оставил в подарок Зиме бутылочку отличного пойла, написав для виду «Эликсир для здоровья». Я его себе прибрал: хорошо согревает, забористый такой! — магичка с удивлением, заметила, как парень, пошатываясь извлекает из своих грязных лохмотьев, именующихся одеждой лишь формально, знакомую черную бутыль. Они с Венсаном переглянулись.

— Одна жалость — маловата бутыль: на сегодня хватит, а на завтра – уже все! — завершил тираду пройдоха, выжидательно уставившись на женщину, однако, исподволь, бросая косые опасливые взгляды на её спутника.

— Ну, хотя бы простуда ему точно теперь не грозит, — пожал плечами вампир.

— Ты знаешь ли…— Циана хотела сказать, что бродяжка выпил эликсир, ценою в пять лей за бутыль, но Венсан тронул её за плечо, покачав головой и пробормотав: «Не надо». Он достал из кармана несколько мелких монеток и протянул оборванцу:

— Вот, купи себе чего хочешь: одежду потеплее, или еды. Все-таки, как врач, рекомендую на сегодня с возлияниями закончить. Лучше посидеть где-нибудь в тепле: тебя уже достаточно развезло, еще свалишься где-нибудь и замерзнешь насмерть, тогда уже никакой эликсир не поможет.

— Спасибо, господин хороший! — завопил бродяга во всю глотку, — Век не забуду вашей доброты! А может подскажете такое местечко? Меня из доков выперли: там перед карнавалом порядок решили навести, чтобы ненароком петардой шальной все заведение не спалили. Раньше в постоялом дворе нашего брата на конюшню пускали, в сене с лошадями ночевать: вычистим стойла, воды животинкам принесем, на печке специальной можно погреть было, чтобы они не пили слишком студеной, не простыли случаем. Ну, и сами, конечно, грелись, чайник кипятили…Хорошо там, на постоялом дворе было. Только сейчас там полно приезжих из разных концов. Говорят, даже из Валхасии кто-то приедет — то ли принц тамошний, то ли госпожа какая-то важная.