Сестра в дверях моей двери сталкивается с Корой.

Кора вскрикнув врезается каменный косяк. Слетает с ног и падает на одну коленку.

— Будьте аккуратнее, рани, — строго говорит Сестра, помогая ей подняться.

И сумбурно ругаясь Кора хромает до моей кровати.

Всегда у её так! Ловкая как горная козочка, когда никто не видит и неуклюжа как черепаха, если кто-то смотрит на неё.

Поскуливая потирает коленку.

— Сильно болит?

Задирает юбку. Одно колено сбито в кровь!

И я достаю настойку лотоса и чистую тряпицу, чтобы протереть.

— Ну вот! — горестно, — теперь мало того, что лицо моё разбито, я еще и хромая.

— Давай, я тебе волосы заплету красиво.

— Меня все равно никто не выберет! Была бы я хотя бы наследница своей локи… Ооо… Шанти! — закрывает вдруг Кора лицо руками. — Мне надо кое-что тебе рассказать. Кое-что очень страшное, что меня очень мучает. Но если я не скажу, то ты можешь пострадать.

— Что такое ты говоришь? — удивлено ловлю ее взгляд.

— Тариш! Этот мерзкий Тариш…

— Он обидел тебя? — от возмущения открываю я рот. — Ты должна была сразу сказать мне! Что он сделал?!?

— Нет. Он просто сказал, что Лока хочет, чтобы вернулась я. И если выберут тебя, то ты не доедешь со своим мужем до локи.

— Что?! Да отец велит отсечь ему голову!

— Не велит. Тариш сказал — это распоряжение нашей махарани.

Я пытаюсь понять, что сказала сейчас Кора и не могу.

— Что?

— Мама ему сказала так сделать! Это её человек! Ты понимаешь?!

— Нет. Этого быть не может. Мама не могла…

— А если он убьет тебя на обратном пути?!

— Мы попросим защиты капитула!

— А если не оружием?? Отравит! А если не он сам, а его люди??

— Разве мама могла так распорядиться?… — не слыша Кору смотрю я перед собой.

Мать всегда проявляет власть неявно, отдавая распоряжение не напрямую, а действуя тихо и незаметно по своим связям и людям. Это в ее натуре. Но такое?!? За что??

— Он так сказал… а зачем ему врать? Я не знаю, Шанти. Он смотрит всегда на тебя очень холодно, с пренебрежением!

Я заметила.

Почему мама такое сказала?

Быть может я не дочь отца?… — вдруг доходит до меня. — И они хотят настоящую наследницу! Другой причины ведь нет!

— Кора, я пройдусь…

В голове крутится пророчество-предупреждение той женщины в белом, которая говорила что-то такое, что мне нельзя возвращаться.

В груди гулко бьется. Лицо горит. Дома меня не хотят. Я — никто.

Выхожу в коридор… сад…

Эти камни как будто выжирают меня! И я ложусь спиной на столб обвитый лозой, и закрываю глаза, пытаясь осознать…

Меня не хотят домой мои родители.

— Рани Шанти!

Распахиваю глаза. Братья Борро. Закрыли мне все пути к отступлению и стоят слишком близко. У этих тоже не все хорошо с манерами. И почему центр считают самым утонченным? Пожалуй, только Ашерон и соответствует этому. Остальные — нет.

— Румянец на ваших ланитах прекрасен.

— Что же заставляет так стучать ваше сердечко? — младший Борро неожиданно касается моей венки на шее. — Как бьется! Было бы отрадно услышать, что это наша заслуга.

Теряюсь под их давлением.

Старший перехватывает мою ладонь, поднося к губам. Младший делает тоже самое со второй рукой.

— Мы оба Вас выделяем рани, Шанти. Вы наша фаворитка…

Я чувствую их горячие губы на стоих пальцах.

— Да что вы делаете?! — выдергиваю руки. — Немедленно пропустите…

— Ну что Вы так растревожились, Шанти? Это простая учтивость и выражение нашего фавора.

— Пропустите меня, мне нехорошо…

— Мы проводим вас до кельи!

Их руки, подхватывают — за талию, за локоть…

От возмущения я немею. Меня никогда так никто не трогал! Внутри мне хочется позаимствовать плеть олорки и стегануть пару раз по этим наглецам! Но я так не умею.

— Не трогайте меня! — мой голос пропадает.

Слышу сзади тяжелые шаги и «стальной» звук.

— Инфанты Борро…

Это Дион Лакаст! Боги… теперь он еще сильнее будет меня унижать!

Вырываю локоть, уворачиваясь наконец-то от рук братьев. И не глядя ни на кого сбегаю к себе.

Коры уже нет.

Падаю на кровать и позволяю себе разрыдаться в подушку уже по-настоящему!