– 200, - ответил зонд скучным голосом Координатора.
– Ошибка 2,3%.

– Ишь ты!
– сказал Робин.
– Выходит, мы чуть припозднились?

Ближе ко дну стены ущелья сужались, звездолет плотно заклинило между ними. По карнизу Робин подошел ближе, оглянулся на наблюдающего за ним Шестинога.

– Что?
– немедленно спросил тот.
– Есть новости?

– Не верю я в совпадения, - сказал Робин негромко.
– Что-то тесно стало на планете.

– О!
– заинтересованно произнес Шестиног.
– Чувствую: зреет гипотеза.

– Что ты можешь чувствовать, железка!
– отмахнулся Робин и спросил:

– Почему звездолет упал в горах?

– А у них был выбор?

– А если был? Зачем они направили его сюда, да еще так точно угодили в ущелье?
– Робин еще раз оглядел звездолет.
– Сможешь под него подлезть?

– Самое приятное ты, как всегда, оставляешь мне, - Шестиног перевалился через борт, мягко упал на камень, с пугающей для такой массы легкостью пробежал по стене ущелья, вскарабкался на звездолет и исчез. Секунду спустя до Робина донесся шумный всплеск, а в следующее мгновение поверхность потока вспорола серая, тускло поблескивающая спина, и Шестиног без усилий взлетел по отвесной стене к Робину.

– Уф!
– произнес кибер очень натурально.
– Насморка мне не хватало.

– Не кривляйся!
– нетерпеливо потребовал Робин.

– Люк в самом низу, - сообщил Шестиног.
– И он открыт. Как ты догадался?

– Они сумели добраться до подходящей планеты, - сказал Робин, - но затормозить не смогли. Единственное, что еще было возможно, - выбрать место падения.

– В горах?
– удивился кибер.
– Смелый ход.

– Именно в горах, - взволнованно подтвердил Робин.
– Вспомни: нас удивляло, откуда взялась Бетси и как она нашла нас так быстро. А ты представь себе существа - чрезвычайно жизнестойкие существа!
– которые в случае смертельной, неотвратимой опасности способны распадаться на клетки, причем каждая клетка несет в себе информацию о всем организме.

– Так ты думаешь...

– Да! Скорость падения не позволяла уцелеть организму хоть сколько-нибудь сложному, но клетки, а тем более споры, должны были выжить. Притормозившись о стены ущелья, звездолет упал открытым люком в ручей, и споры разнесло по огромной территории. За тысячи лет они могли рассеяться повсюду. Миллионы, миллионы спор! Планета засеяна и ждет своего часа. А потом в зону чувствительности одной из спор попадаю я, и возникает Бетси. Удивительно еще, что она одна, - Робин усмехнулся.
– Представляю, что здесь начнется, когда через Мост хлынут колонисты!

– В общем, это, конечно, Контакт, - озадаченно сказал Шестиног, - но какой-то странный. Слушай, а почему Бетси не выросла в того, кем была?

– Это удивительная, чудесная раса, - сказал Робин.
– Наверняка стремительно прогрессирующая. Они лепят детей не по своему образцу и подобию, но по своему идеалу, давая им то, чего не хватает самим, с каждым новым поколением полностью приспосабливаясь к изменившимся условиям существования. Кто мог предположить, что Бетси попадет под влияние моего ущербного, одичалого биополя?

– Откуда столько пыла?
– удивился Шестиног.
– Разве что-нибудь изменилось?

– Да почти все! Теперь мне можно не опасаться длительного симбиоза: судя по всему, Бетси близка к завершению взросления. И тогда мы освободимся друг от друга - если захотим.

– Она-то наверняка захочет. Кстати, ты уверен, что Бетси еще не выросла?

Робин застыл, потом круто повернулся к зонду:

– Коорд! Как там Бетси?

– Нет информации.

– Свяжись с Домом, тугодум!

– Бетси покинула Дом.

– Что?! Когда?

– В двадцать часов пятьдесят три...

– Через семь минут после нашего вылета, - заметил Шестиног.
– Еще одно совпадение?

– Коорд! Немедленно: все резервные зонды - на поиски. Ты понял?

– Приказ принят. Выполняю.

Перемахнув борт, Робин упал в кресло. Секундой позже флаер качнулся под тяжестью Шестинога, взвыл и рванулся в небо.

– Между прочим, - сказал Шестиног, ерзая по полу кабины, - погода в районе стройки сейчас отвратительная.

Сейчас же, будто спохватившись, забубнил Координатор:

– Низкая плотная облачность, гроза с ливневым дождем, сильный порывистый ветер...

– И уже темнеет, - заключил Шестиног.
– На зонды надежды мало.

Робин вполголоса выругался, кляня конструкторов, сделавших из Координатора идеального исполнителя, но недодавших ему инициативы.

– Кто-нибудь из киберов способен взять след?
– спросил он на всякий случай.

– Нет, - с сожалением ответил Шестиног.
– Обонятельные рецепторы встроены только в меня.