?? ???, ????

Шулер брел через пустыню. Прошло… сколько? Несколько дней? Недель? Или лет… Плечо горело огнем. Запаса поддерживать обезболивающее заклинание не осталось давным-давно. Ног он просто не чувствовал уже… без понятия как долго. Во рту вместо слюны какая-то мерзкая белесая пена, губы растрескались до лохмотьев…

Без причины колени вдруг подогнулись. Анджей кулем повалился на кроваво-красный песок. Перевернулся на спину. Глаза уставились в бездну пылающего неба над головой. Все. Конец. Баста. Приехали. Холера. Он сдохнет от жажды с желудком, пожирающим самого себя, в одиночестве посреди адской пустыни. И при этом не может даже уснуть, чтобы хоть как-то облегчить ожидание конца…

«Не может уснуть…» – засвербела мысль под черепом.

Собрав последние силы, чародей поднялся на четвереньки и дрожащей рукой провел черту на песке. Вообще… в Нави это невозможно… их создавали на основе Небесного Соглашения… только в качестве второй стороны договора… использовали инфополе планеты… а из Ада до него не добить… Но «переход». «Переход» связал его с ноосферой Земли. И пусть брешь в Печати пип знает где… он сможет до нее дотянуться. Да, все может получиться… это… это может сработать…

Он поднес ладонь ко рту. И, потеряв точку опоры, зарылся носом. Кое-как, извернувшись, все же дотянулся зубами до большого пальца, прокусил до крови. Обжигающая жидкость заструилась по потрескавшейся коже. Закапала вниз, окропляя линию на земле. И Шулер, с трудом проталкивая воздух через пересохшее горло, принес новые Обеты. Не есть. Не пить. Вдоль позвоночника пробежали знакомые мурашки. Получилось. Жажда и голод, конечно, никуда не делись… и уже никогда никуда не денутся… но, по крайней мере, теперь он не может умереть от них.

С третьей попытки Анджей наконец-то встал. Пошел дальше. У него еще очень много дел.

***

Он просто вывалился в Явь посреди заклинательных покоев. Дежурившая здесь Алиса вскрикнула, подбежала, быстро оценила состояние учителя и помогла сесть, прислонившись к стене. Ладони послушницы мягко засветились. К тому моменту, как чародей пришел в себя и осознал, где находится, – «касание Акесо» уже привело его в более-менее приемлемое состояние. Подтянулись и Стефан с Лехом. Император взволнованно терся головой о бедро хозяина, а Принцесса все порывалась облизать любимое лицо. Удерживала ее только стальная хватка нефилима. А вот Барон сумел пробраться ближе по стене, и теперь обеспокоенно тыкал Шулера в щеку. Последнее окончательно привело его в чувства. Он встрепенулся, огляделся и выпалил:

– Число! Какое сегодня число?!

– Двадцать первое сентября, – ответил аколит. И добавил: – Шесть вечера. Мы уже начали беспокоиться, твой дед трижды приходил. Гражданская война фэйри начнется завтра в полдень.

– Пипанным пипом пипать вас всех в пип через пип!

– Скажи, пожалуйста, что ты это сейчас от радости и на самом деле ты нашел Пака, – вздохнула Алиса, развеивая лечебное заклинание.

– Почти, – он похлопал себя по карманам. Выругался. – Дайте кто-нибудь мобильник позвонить.

Чья-та рука тут же сунула гаджет. Анджей быстро набрал по памяти номер. Гудок, второй, третий… ну же, возьми ты трубку… четвертый, пятый, шестой… Да зачем тебе вообще телефон, если ты его не берешь?!

– Сколько лет, сколько «Блич»! – раздалось наконец долгожданное.

– Марсель, аллилуйя! Мне к завтрашнему утру нужна защита, способная выдержать гнев двух «архидьяволов». Справишься?

Алхимик, кажется, на миг задохнулся от восторга. А потом выкрикнул весело:

– Вызов принят! Это будет леген… подожди-подожди… дарно! Легендарно!

– Спасибо, дружище. Жду.

Чародей поднялся на ноги. Пошатнулся. Вышел в коридор и направился к шкафу. Так-с, надо взять запасную шляпу – о опыт, сын ошибок трудных – и подготовиться к созданию «жемчужных врат»…

Входная дверь пронеслась в полуметре от Шулера.

«Что, опять?!»

В квартиру вплыл бледный подросток в спортивном костюме. Крылья заменяли ему конечности – и еще дюжина торчала из-за спины, – покрытые вместо перьев разноцветными глазами: от фиолетового до красного, от черного до золотого. Защита взвыла… и сразу захлебнулась. Одного присутствия этого создания оказалось достаточно, чтобы выжечь ее просто в угли. Пип, этого еще не хватало…

Ангел подлетел к Анджею. Осмотрел. Хмыкнул. И сказал:

– Отступись.

– Прошу прощения?

– Не смей отправляться в Правь. Не лезь в происходящее, по-хорошему предлагаю. Пусть все идет так, как должно. Это не твоя битва.

– Да пипа с два.

Посланник Прави пожал плечами. И одним махом швырнул чародея в другой конец комнаты, уже поджидая его там же. Удар, полет и снова. И опять. Юноша добрую минуту играл сам с собой в пинг-понг, используя Всеубийцу в качества мячика. А потом просто позволил тому врезаться в стену. Дал секунду прийти в себя, с любопытством наблюдая, как Шулер пытается подняться на ноги и не блевануть. А когда ему это все же удалось – подпорхнул вплотную и произнес равнодушным тоном: