– Да-да, вам не по силам просто взять и прибить меня на месте! – крикнул чародей. – А мне надо срочно с вами поговорить, так что будьте добры повременить со смертоубийствами, окей?

– Ты хоть представляешь, к кому обращаешься, смертный?! – тут же, по старинной ирландской традиции, зазвучала в ответ похвальба: – Я – Оберон сын Нуаду, Сияющий, Сотрясающий землю! Правитель Сида и владыка Летнего Двора! Я срываю с неба звезды и пробуждаю вулканы! Я разгромил войско Фир Болг в Битве при Маг Туриед и одолел на дуэли Индеха, короля фоморов! Я сражался с самим Балором и вырвал его мертвящее око! А кто ты такой и что совершил, что осмеливаешься отдавать мне указания?!

Ну, что ж… традиции надо уважать. Особенно, когда от степени уважения к тебе зависит выживешь ли ты вообще.

– А я… я так, просто Анджей Соколовски, чародей по вызову. Шулер от магии, – пауза. – Но еще я тот, кого зовут Всеубийцей. Тот, кто с отрочества охотится на демонов всех мастей. Я бился с магами и шаманами, ведунами и ведьмаками. Я в одиночку уничтожил стаю вендиго и истребил всю общину вампиров. Я прошел сквозь «Адские врата» и уже гуляю по Нави, как по родному городу. Я убил Последнего Крампуса в разгар Йоля! Сразил высшего лугару! Я тот, кто на жизнь зарабатывает истреблением созданий куда могущественнее меня самого. И если вы меня не выслушаете – на моем счету окажется еще и правитель фэйри, – он вытащил из ножен закаленный в освященной крови нож и добавил: – И вы ведь знаете, да? Я не могу врать.

– Ты же не думаешь, что сможешь убить кого-то из нас этой игрушкой? – поинтересовалась Титания. Голос ее звучал шорохом миллиарда паучих лапок.

– Нет, конечно. Скорее всего, я даже не сумею ранить вас серьезно. Но ведь мне это и не нужно! – развел руками Шулер. – Сами подумайте, пани. Мужу ведь и царапины хватит, чтобы пересилить вас и стереть в порошок. Чем он, уверен, с удовольствием воспользуется. И в обратную сторону, между прочим, ситуация строго аналогичная. Ну, так что? Будем говорить?

Судя по тому, как переглянулись супруги – аргумент оказался веским. Друг другу они доверяли куда меньше, чем Анджею. Его-то они не знали.

– Так чего тебе нужно, Всеубийца? – спросил Оберон. – Мы тут вообще-то заняты.

– Да, я как раз по этому поводу! Так, секунду…

Чародей воткнул нож в землю, готовый в любой момент подхватить его телекинезом, и снял шляпу. А затем вытащил из нее за волосы отрубленную голову Пака.

Скорее всего, правители фэйри не аннигилировали его сразу же только потому, что на секунду впали в ступор от такой наглости. И этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Неубиваемый открыл глаза:

– Мам, пап, привет! Вы что, опять ругаетесь?

Шулер довольно улыбнулся. Разорвать адамантиевые цепи у него не было ни единого шанса. Так что принца Сида пришлось декапитировать. Ну, а что? Чай меч-то не железный – не помрет.

– Гхм, ваши величества! Может остановите пока боевые действия? И мы вам все объясним.

– Да-да, хватит уже! – задергалась голова Пака в попытках кивнуть. – Знаете же, как я не люблю, когда вы ссоритесь! Можно хотя бы сразу после моего вызволения из плена не делать этого?

А те здорово смутились – тут же подали своим армиям знак отступать. Пробежала по земле дрожь, прошелестел по долине ветер. И все фэйри замерли, не добежав какой-то десяток метров до неприятеля.

– В общем, если вкратце, – прочистил горло Анджей. – Вашего сына пленили ангелы…

– Подтверждаю! – воскликнул Нубиваемый. – А этот смертный меня вызволил… хотя я бы все же предпочел обойтись без отрубания головы. Это чертовски больно к вашему сведению!

– Гхм… Тем не менее – я его спас! Пусть и таким… экстравагантным методом. Ни один из вас в похищении не замешан. А значит, можно и без гражданской войны обойтись, да ведь?

– Конечно можно! – требовательно прикрикнул на родителей Пак.

Супруги переглянулись и нехотя кивнули. Оберон аккуратно взял голову сына в руки, и все семейство двинулось прочь…

Ох, как же хочется ретироваться отсюда да поскорей! Но нельзя упускать такой шанс.

– Награда! – поспешно крикнул им вдогонку чародей, пока сам не передумал со страху.

– Прошу прощения? – Оберон удивленно обернулся. Глаза его опасно сверкнули.

– Награда, – тем не менее упрямо прозвучало вновь.

Над всеми фэйри довлеет Этикет. Правила с большой буквы, вшитые в само их естество, словно ДНК, описать которые проще всего принципом кармы: око за око, услуга за услугу и так далее. Пренебрежение же ими чревато физическим ущербом. Пусть и не мгновенным. И чем сильнее проступок, тем больше отдача.

– Я спас вашего сына и требую соответствующей награды.

– …да, действительно, – признал Оберон. – Ты в своем праве. Чего же желаешь, смертный?

В последней фразе послышалось явственное предупреждение. Ох. Спасение любимого чада, наследного принца и предотвращение гражданской войны в стране… это дорогого стоило. За такое можно многое попросить. Но владыки фэйри могущественны и обладают хорошей памятью. Перегнешь – и тебе это еще аукнется. Несмотря на любые правила. Так что…