До крови кусая губы сдавленно стонет, но молчит.

— Я дам тебе выбор. Я могу закончить начатое, и ты останешься калечным навсегда, или на десять лет отправить тебя на рудники.

Никто не хочет на рудники. В локе нет подходящих деревьев, чтобы укрепить шахты, а за пятнадцать лет старые опоры сгнили. Тунели рушатся один за другим, засыпая рабочих. Теперь там только те, у кого нет выбора — сосланные лордом.

— Раб…ство… — задыхается он. — Запретил… Капи…тул…

— На добровольные работы. Есть, конечно еще один выход. Если тебе, как свободному воину не нравятся распоряжения твоего господина, которому ты служишь, ты можешь покинуть локу. Ты хочешь покинуть локу? Я тебя отпущу…

Отрицательно машет головой.

Никто не хочет покинуть локу! Как-то, когда мы с Теодором были еще совсем мальчишками, до нас дошли сбежавшие из Борро. Всего-то стуки пути от их границы до нашей. Ну как дошли… Доползли. И сгнили практически на наших глазах за сутки. Этому было много свидетелей. Капит нашей локи, объяснил это как проклятие, настигающее тех, кто нарушает запрет на пересечение границ локи. Больше никто к нам из других лок не жаловал, и те, кто пытался покинуть нашу — не возвращались.

— Итак, дыба, рудники, изгнание.

— Руд… ни… ки…

— Хороший выбор. Следующего!

— Рудники! Рудники… — падает на колени следующий.

— А я тебя еще не спросил, — оскаливаюсь на него. — На дыбу его!

Мне хочется слышать его вопли, перед тем, как дать выбор. И я не слишком тороплюсь с вопросом. Половина поворота и задаю ему точно такой же вопрос, уже зная ответ.

— Что ты делаешь, брат?! — с раздражением залетает во двор Теодор, перехватывая мою руку.

Кто-то из воинов уже понаушничал?

Обвожу всех взглядом. Прячут глаза.

— Ты ломаешь и ссылаешь на рудники лучших солдат отца! Моих солдат!!

— Я ссылаю своих солдат. Худших из них.

— Ты еще не стал лордом!

— Прилежность в тренировках обеспечивает победу в бою.

— Предлагаю обсудить с лордом твои решения. Пусть помилует этих солдат.

— Обоих на рудники, — смотрю я на стражу. — Попробуют сбежать, лично выкину за врата локи.

— Не трогать обоих, пока не распорядится лорд! — с вызовом бросает страже Теодор.

— Кого же нам слушать? — недовольно смотрит на меня начальник стражи.

— Если ты ослушаешься меня, я уложу тебя на дыбу, а если Теодора, то он максимум уложит тебя в постель. Выбери сам.

Забираю кольчугу и иду в замок.

bPOV Теодор Лакаст/b

Застыв у окна своей опочивальни, смотрю на окна тронного зала.

Лорд никого не принимает уже третий день. Вход в его крыло охраняется. У нас гостят три капитула и всё своё внимание он уделяет им. Это, безусловно, правильное решение. Моя судьба зависит от того смогут ли они договориться или нет.

Я единственный настоящий наследник. Отец об этом догадывается. Ни один ребенок больше не похож на него. Быть может только был Новел. У него были светлые кудри, как у отца и меня. Но Новел погиб на своей первой охоте полгода назад, и он мне не конкурент.

Моя мать, Леди Густа, надо признать, была шлюхой. Поэтому все кто вышел из ее чрева, помимо меня, первенца, байстрюки. Легко доказать незаконнорожденность по линии отца, но как доказать это по линии матери никто еще не придумал. А за руку моя мать ни разу поймана с другим мужчиной не была. Свидетелей нет. Да и есть еще одна загвоздка — все наследники, так или иначе похожи на моего царственного прадеда. И Капитул признает их право на корону степей.

Однако, у отца было восемь молодых шлюх после того, как я родился, и ни одна из них не понесла за двадцать лет. А мать рожала исправно, хотя едва ли отец посещал ее ложе. С последней — Норой, он уверен абсолютно, что она не его дочь. На тот момент их ложе остыло окончательно, а она опять понесла. Это ли не доказательство? Но Нора не претендент на корону в силу возраста.

Дион…

Нахальный ублюдок. Палач! Все время лезет не в своё дело.

Мне очень жаль тех солдат, что сегодня пострадали от него. Однако… То, что он сделал, роняет его в глазах наших воинов. Потому что произносить вслух причину его зверств отец настрого ему запретил, а не зная её, все до одного осудят произошедшее. Одно дело пытать разбойников, разоривших деревню и порезавших людей, как скот, другое, когда пытают своих…

Капитул вроде бы благоволит идее отца, вернуть в локу того наследника, которого поддержит войско. Поэтому я передумал спасать этих солдат, ища им снисхождения отца. Пусть это будет жертвой для моего правления. Не такая уж эта жертва и большая. Кто-то убивает тысячами, расчищая себе дорогу к короне. А я милостив… Позволю мучиться только двоим.

Итак, мой наглый братец сам себя устранил.

А Коста… Пф! Коста мне не соперник. Пусть дальше ковыряется в своих бесполезных чертежах и нюхает колбы с вонючей жижей. Возомнил себя великим зодчим Наду, коим был прадед. Глупый неуклюжий недоучка! Войско никогда не поддержит его. Он меч то с трудом держит в своих заплывших жиром руках и задыхается от каждого взмаха. Отец стыдится его.