Ох ты ж ежкин-дракошкин.

Так вот откуда все эти разрушения.

Если честно я полагала, что принц тогда взбесился просто. Конечно - прокляли, превратили, жизнь испортили и все такое.

Но сейчас представила это по-другому.

Мне и то было так себе по ощущениям, когда в другое тело поместили. Хотя тело очень похоже на мое - и ощущалось сразу так же.

А если бы… в животное? Или вот в такую громадину? Раз - и я, тридцать лет жившая человеком, привыкшая к определенному росту, весу, движениям внезапно стала бы… раз в двадцать больше?

Да еще и с крыльями.

Да еще и в животе творится хрен пойми что, типа огня…

Жа-алко его…

– Так, Ирма, стоп, - шепчу сама себе, пока пробираюсь коридорами и переходами домой, - Жалость не одну принцессу уже сгубила. На вопросы как ни крути нужны ответы.

Драконище уже на месте.

Догрызает что-то большое… не буду всматриваться. И бочонок с вином перед ним полный. А у меня на столике - кубок. Тоже полный. И легкая закуска. Мирта без слов уже понимает. И вовремя исчезает, так чтобы мы наедине остались.

Спрашиваю нейтрально, когда подчистую все проглатывает:

– Долго не было тебя. Путешествовать потянуло?

Ну да, даю возможность соврать чего-нибудь. Потому что мне важнее выяснить давнее прошлое, чем недавнее прошлое.

Но дракон внезапно честен.

– Нет. В пещере отсиживался.

– М-мм, - комментирую неопределенно. А потом определенно, - Настолько не хотелось объясняться?

– Да. И нет. Я не обязан! Но будто разочаровал тебя… - слова из него с трудом выходят. И не потому, что дракон или незрелый. Из мужиков обычно и такого не вытянешь… Ценю.
– И Гриду тоже разочаровал. А ведь она почти десять лет со мной возится.

Ой ты бедная Грида… Тьфу.

– Вообще это называется нести ответственность за свои поступки, - фыркаю, - Она же сама и превратила тебя!

– Ну вот и я понес ответственность за свои поступки.

– Это ж что надо было сделать, чтобы ведьма такую ответочку выдала?
– уточняю, делая смелый глоток.

– Например… отказаться ее инициировать.

И вино чуть ли не носом выходит.

Чего?!!!

А здесь разве законы предписывают ведьм по первой их просьбе... вот это самое?!

– А можно поподробнее...
– хриплю.

А дальше?

– Этот бал я запомнил на всю жизнь.
– начинает дракон.
– Со всего обширного королевства съехались возможные невесты.

– Я бы не сказала, что столь уж обширного, - бормочу, все еще не отойдя от прошлого шока. Он когда про инициацию говорил, он имел в виду то, что я подумала? Или нет?

– Было приказано явиться всем незамужним благородной крови… и от соседей тоже прислали.

– А там была одна такая, в хрустальных туфельках?
– жадно подаюсь вперед и осекаюсь. Я бываю удивительно бесчувственна. Иногда. Наверное тогда, когда понимаю - рассказ меня саму зацепит за живое, - Прости. Продолжай.

– То было требование закона, - Лэдгар прикрывает глаза и будто переносится в прошлое, - Требование старых законов, которые даже я не мог игнорировать. Обзавестись невестой, а потом и женой до совершеннолетия, до того, как мне исполнится двадцать - иначе рискую потерять корону. Я собирался сделать все в последний момент. Слишком дорожил свободой.

– Ну вообще нормально, в таком-то возрасте…

– Ребенком мне прививали доброе начало, но я рано потерял родителей, - он меня уже не слышит, погрузившись в собственный рассказ, - А потом погиб и мой дядя - опекун. С семнадцати я был предоставлен сам себе. И меня мало что интересовало, кроме охоты, пьянок и доступных девиц.

Я проглатываю готовое сорваться язвительное «а притворялся девственником» и заставляю себя сосредоточиться только на его словах.

– Принц, у нас все готово. Гости уже собираются.

– Готово все, кроме меня, - хмыкает темноволосый высокий молодой человек, даже не думая вставать с кресла. Делает вид, что не замечает недовольства седовласого мужчины в строгой форме, что вытянулся перед ним, - Гости часто у нас собираются. Мои балы славятся тем, что еда и выпивка рекой - и танцы веселые. Чего бы им не собраться?

– Там князья со своими дочерьми… - напоминает старший мужчина с нажимом, и старается не коситься в сторону алькова, где виднеется чья-то голая нога.