И так далее, и тому подобное…

На притирку столько сил и времени ушло, что я лишь спустя несколько дней приступила к своим исследованиям. Когда лес вокруг стал уже белым, а камины и печи начали топиться не переставая.

Выяснила для начала, что «десять лет проклятия» завершатся поздней весной. То есть через полгода, не больше.

Что в деревне и округе «старых» слуг не осталось. Из тех, прежде служивших в замке до того бала. И даже если они и были - не рассказывали об этом. Скрывались. Кто умер, кто сбежал, как утверждала Мирта, кто уехал служить в другие земли. Кто никогда к замку и не приближался - там почти не держали деревенских.

Замок дело такое. Для избранных вроде как. Рожденных в замке, из поколения в поколения прислуживающих одной семье. Чтобы «из простых» брали - дело редкое.

Вот как сейчас.

Практически невозможное для этого мира.

И что нет вообще подобных случаев, кроме нашего. То есть Лэдгаровского. То есть люди о превращениях в дракона не слышали. Если только в устных сказках. Легенд об этом не записывали. Ничегошеньки не знали… вот и наиболее образованный из всех, Саврийский, не знал. И очень удивился моим расспросам и как-то странно задумался…

– Его Драконьшество, - с моей подачи так теперь драконище все называли, Лэдгару нравилось, вроде и вежливо, как к благородному - и в то же время с учетом его состояния, -Не совсем дракон?

– Не совсем, - подтверждаю.

– Я и не предполагал… - теряется вроде как мужчина, - И не слышал о таком.

Никто не слышал и не упоминал.

И надежда на библиотеку не оправдалась.

Там были десятки книг о драконах… просто о драконах. Как об отдельно существующей расе.

И сотни - про людей. Художественных и не очень. Не разберешь.

Но ни одной про превращение из человека в дракона. Или наоборот. И это было очень очень странно.

– Ловись дракон большой и маленький, - гостеприимно встречаю Лэдгара с очередного полета.

– Только не разговаривать, - закатывает он глаза.

– Только без истерик по этому поводу, - тоже закатываю глаза и присаживаюсь за столик, на котором уже и перо приготовлено, и пергамент. И записи многочисленные сделаны. И начинаю частить, - Вот смотри: я выписала всё произошедшее хронологически. И как ты был проклят, и что было до, что было после - это я пока разбираюсь. Все книги более менее понятные про драконов и колдовство отложила для изучения, про проклятия, так и вовсе отдельно - будем разбираться. Мне нужен теперь список, что ведьма делала, понять, что с людьми и растениями после бала произошло, прям посекундно бы прописать, как ты превращался. В общем, работы куча! И не на все вопросы я нахожу ответы самостоятельно.

– А может некоторые вопросы должны остаться без ответов?
– говорит довольно странным тоном дракон.

– Лэдгар!
– возмущаюсь и вскидываю голову, - Ты мне совсем не помогаешь! Кому надо превратиться назад, а?

– Кому?
– смотрит на меня неожиданно серьезно.

Я аж рот распахиваю от удивления.

Как-то мне и в голову не приходило, что… не ему.

– Погоди… но ведь ведьма все это время пыталась разве не с твоей подачи? Или она не пыталась? Или ты… тебе… разве тебе не хочется назад свою жизнь?

– Я порой не помню уже, какая она… моя жизнь. Была. Может то, что сейчас и есть она? Которая нужна мне?

– Кх-м… - даже не знаю, что сказать. Аж пергамент откладываю. И перо. Сколько меня жизнь учила без запроса не работать, здесь я как-то подзабыла об этом. Как он может не хотеть?!

С другой стороны… почему обязательно должен хотеть?

Потому что быть человеком круче, чем драконом? Чем? Я-то что об этом знаю?

Или потому, что… хочу я?

А мне что с того?

Присаживаюсь в кресло и тру устало переносицу.

– Лэдгар… Погоди. Если тебя все устраивает… Хм. Что-то и не знаю, что сказать. У тебя что, нет причин желать превратиться в принца снова? Или ты боишься?

– Знаешь, прежде я боялся, - он продолжает смотреть на меня, - что не смогу стать снова человеком. А теперь боюсь… что смогу.

Вот тебе Ирма, и Юрьев день...

Опасные разговоры

Основным входом в замок Шен - не я придумала название, нашла в одной из записей - в прежние времена служили большие ворота. Через них посетители попадали в довольно просторный, каменной кладки «нижний» или «общий» внутренний двор.

Сейчас здесь частично разрушенные хозяйственные постройки, пустые каретники и конюшни.

Справа от ворот тянется стена - она же здание с помещениями - в несколько этажей, тут же прилеплены постройки разной высоты и с разными крышами. Замок, как следует из старинной домовой книги, достраивали много раз за двести лет, что семья Лэдгара им владела, потому кладка, камень, цвет и даже стилистика местами отличаются. Что их ничуть не портит.

В одном из «углов» нижнего двора стоит моя «башня принцессы», еще одна, высокая башня - часть конусовидной крыши основного здания, самого нового. Именно здесь располагается библиотека, бальная зала, хозяйские спальни, которыми пока никто не пользуется, открытая галерея второго этажа, от которой мост перекинули, внизу - хозяйственная часть, погреба, кладовые, кухня. Попасть в эту часть теперь можно как снаружи - через тот самый лаз, что устроили по моему приказу - и по мосту. А планировалось - только изнутри, преодолев «нижний» внутренний двор и внутренние же ворота.