– Ве-едьма…

– Знак защиты… - шипит не менее зло ведьма, глядя на его грудь под парадным нарядом.

На его теле разные знаки, которые ритуально нанесли много лет назад. Он не слишком-то верил в их свойства, о которых рассказывал сначала отец, а потом дядя, но все мужчины в его семье ходили с этими рисунками-шрамами.

Знак Творения на его правой руке.

Крылья на спине.

Защитный символ на груди, который и прожег их почти насквозь при соприкосновении.

– Ну ведьма и ведьма, - фыркает девушка.
– Ведьмы у тебя еще не было. Или была?

– И не будет!
– шипит молодой человек.

– Это мы еще посмотрим.

– Ты не только ведьма, но и сумасшедшая?
– принц, привыкший к совсем иному обращению хмурится, - Тебя под стражу и в темницу за колдовство, применимое к Его Высочеству! Как посмела явиться сюда сегодня?

– А в другое время девиц не пускают. Да и луна полная, - фыркает и будто даже не боится угроз.

– Прочь из моего дворца, пока и правда не запрятали, - разворачивается к ней спиной, - Не появилась еще та земля, где ведьмам рады.

– Ты что же, совсем не боишься со мной так разговаривать?
– прищуривается.

– Бояться?
– снова смотрит на нее.

Он может и побаивается в глубине души.

Про ведьм многое рассказывали.

Говорили, что могут проклясть и потом от болячек не отмоешься.

Что могут и вылечить - но потребуют столь странную плату, что иногда лучше помереть, чем принять лекарство.

Что знают больше всех ныне живущих и могут тоже. Но им этот мир не слишком интересен, чтобы использовать эти знания для захвата власти.

Но он не видел никогда их. Не знал, что такие красивые и молодые бывают. Мало он знает про ведьм. И знак на его груди вроде не просто так горит и гудит сейчас будто. Или еще что делает… не помнит Лэдгар. Он редко внимательно слушал учителей. И почему знак именно на ведьму и именно так реагирует - не помнит. Защищает, наверное.

– Бояться очередной девицы, которая пытается мне в постель влезть?
– задирает высокомерно бровь. А ведьма… на лице у нее красные пятна вспыхивают. Неужели и правда задел? И верно сказал? От этого понимания, что сколь бы могущественная колдунья ни была, все одно - глупая девка - принц приосанивается. И даже голос его меняется на презрительно - насмешливый, - "Ведьма, ведьма"… А пробираешься сюда за все тем же. Ищи кого попроще, принцы тебе не по силе - какой-нибудь конюший в самый раз.

С каждым словом белое лицо будто темнее становится. А глаза - провалы.

Лэдгар не замечает этого.

Его может и учили прежде быть наблюдательным и оценивать опасность, но собственная безнаказанность, власть, готовность окружающих во всем угодить будущему королю напрочь перебила родовой нюх…

– Поплатишься… - и голос будто из глубины.

– Ой, да что ты сделаешь?
– кривится, - На всякие твой зелья и заклинания у меня против и слово, и дело найдется. Опять одурманишь? Ну можешь, конечно. Раз по другому у тебя мужчину не получается привлечь…

Драконище снова замолкает.

– Ох, - не могу не выдать я изумленное.

– Да, - распахивает внезапно ящериные глаза.

– После такой фразы и я бы в злую ведьму превратилась…

– То есть я заслуженно получил свое наказание?
– кривит зубастую пасть.

Медлю.

Заслуженно ли?

Вряд ли. Обидную болячку наслать на него - это да. Или всем рассказать, какой он му… ящер. (или спеть, как Шакира, гыгы). Но, фактически, уничтожить и его будущее, и целое королевство - такое… Даже для ведьмы слишком.

– Нет, - сообщаю ему уверено, - Но мы здесь собрались не для того, чтобы повесить на кого-то ответственность. А чтобы мне разобраться, что же произошло. И понять, чем могу помочь.

– Да чем ты…

– Уж позволь мне решать. Что было дальше?

– Сорвалась она, - вздыхает дракон, - Все смутно помню. Заволокло Тьмой, даже луна скрылась, а Грида начала вопить что-то про непройденную инициацию и что с этого момента все будут видеть мое истинное лицо…

– А вот здесь поподробней, - хмурюсь.