– Да понял я, понял... Пришли ко мне слугу через десять минут, - широко зевает принц и отправляет того небрежным взмахом руки.

– Может успеем… попрощаться, прежде чем ты отправишься выбирать себе жену?
– хихикает молодая девушка из вороха покрывал.

– Брысь, - шикает на нее беззлобно Лэдгар.

Не проходит и получаса, как он стоит на небольшом постаменте, стараясь подавить скуку, приветствуя очередного гостя… очередную девицу… Вот эта вроде бы мила, но Небо, с чего она покрывается красными пятнами от одного только его взгляда?

А с этой что?

Припадок?

Зачем такой поклон, как будто она ищет что-то на полу?

Принц лишь ненадолго оживляется, когда видит своих приятелей, но тут же снова скучнеет, осознавая, что ему не удасться с ними посмеяться над присутствующими и обсудить будущие развлечения. Впереди еще танцы и как минимум пять он должен станцевать с разными девушками, чтобы все поняли, насколько он "жаждет" обзавестись своей королевой.

Ха.

Можно подумать ему хочется делиться властью… Пускай жена ему не помешает развлекаться, а будущий союз - пойти войной на соседа. Мечей у него достаточно. Но кто ж добровольно поторопится залезть в эту клетку?

Принц примеряется, кого бы ему пригласить сейчас, чтобы хотя бы не оттоптала ему ноги…

И замирает.

Девушка, которая появляется на входе, хороша. Такие в его вкусе. Красивая, бледная, с блестящими темными волосами, которые она рискнула оставить распущенными, прикрыв только сеткой. Почти неприлично для бала во дворце. При этом на ней сдержанное платье, почему-то темное, черное даже, и осязаемый почти взгляд в его сторону.

Такая не будет краснеть на его слова…

Тянется.

– Кто это?
– спрашивает своего слугу, кивая на девицу.

– Не знаю, - хмурится тот, - странно, я знаком со всеми дочками и…

Лэдгар его уже не слушает. Идет напролом, едва ли не отталкивая танцующих. Притянутый неизвестной силой. Но когда доходит… на том же месте ее уже нет.

Теперь ему кажется, что она на открытой галерее, примыкающей к залу.

Он за ней.

По лестнице, в сад, где фонтаны...

Приходит в себя только при взгляде на знакомое каменное изваяние.

Тут же слышит смешок:

– Какой чудесный послушный принц.

И вокруг талии обвивается женская рука…

– А дальше?!
– рычу я спустя полминуты, когда до меня доходит, что драконище замолчал не потому, что воздуха для дальнейшего рассказа набрать.

(а дальше будет завтра - ухмыляется автор)

Пока достаточно

– Идем за мной, мой принц… идем же. Полная луна нам освещает дорогу…

Лэдгар даже не пытается противиться.

Зачем?

Там, за его спиной - смертная скука и напыщенные старики и старухи со своими глупо хихикающими дочерьми.

Здесь - тайна и обещание порока.

Кто ж откажется?

В голове туман, который все никак не рассеивается и будто даже сгущается с каждым шагом. Но эта рука… и аромат… Трав, изморози, будущего удовольствия…

И тайная беседка в глубине сада, почти на границе с лесом, где изгородь истончается и можно легко пробраться в самую чащу. Он с детства знает это место, раньше прятался там от глупых занятий с воспитателями. Отсюда не выбраться за пределы крепостных стен - отвесная скала потому что за рощей - но и не быть найденным. И можно провести несколько часов в безделье, просто наблюдая за облаками на небе.

Откуда она знает про беседку?

Откуда она вообще взялась?

Откуда все эти свечи внутри?

Зачем…

Первый поцелуй обжигает.

В прямом смысле обжигает.

Да так, что пелена в голове и перед глазами полностью рассеивается, а черноволосая девушка отскакивает прочь.

Принц трясет головой и шипит зло, отшатываясь: