Драконище бережно снимает меня с шеи. Ставит в достаточно защищенном от стрел и огня месте, возле Максимиллиана, который бодро отдает приказы и вполне себе доволен битвой.

И я теперь могу только наблюдать. Не вмешиваясь ни в военные решения - потому что ни черта в этом не понимаю. Ни в решения моего дракона.

Во-первых, это может отвлечь.

Во-вторых, не факт, что я сама понимаю, что делать.

В-третьих, любой Путь сегодня должен быть пройден. Верный или нет.

Что Лэдгар понял про Песнь? Что он имел в виду, шепнув напоследок, что не только в строке про два сердца есть двойное дно? Но и в строке про невесту. Там речь не про гибель ее. «Погибель и кровь» означает не смерть, а «кровь за пределами Древа Жизни». Потому что все мы, когда гибнем, уходим за Древо. Так что я могу ничего не бояться, как его невеста, ведь я родилась не здесь.

А что я поняла за эти дни?

На самом деле немало. Осталось лишь несколько недостающих деталей… Которые, похоже, и добавит этот день. Эта битва за будущее. Будущее, которое наступит или у нас и наших союзников - или у вражеских княжичей, объединившихся с ведьмой и драконом.

Я высматриваю на поле боя Констанса, Менно, которым могла бы принадлежать… Отца этого тела тоже высматриваю. Короля - ястреба. Но слишком все сумбурно и далеко, чтобы разглядеть лица и детали. Картинка выглядит хаотичным калейдоскопом, в котором каждый вздох для каждого участника может быть последним.

Огонь и лес, солнце и трещащие деревья, крики и рев, нападающие и обороняющиеся, стрелы, копья, ржание лошадей, металлический запах, перемешанный с запахом оплавленного металла, привкус пепла, шипение воды, которой поливают вспыхнувшую плоть и камень, брошенные ради устрашения и смертей огненные булавы, звон мечей, веревки и лестницы, катапульты и котлы со смолой…

Никогда не была в центре битвы. Даже когда чужой дракон напал на замок Гайзеров - то был больше бой двух драконов. И то, что вижу сейчас, совсем не похоже на движущиеся картинки в кино. Слуховых, звуковых, зрительных, обонятельных ощущений так много, что я время от времени будто отключаюсь, пресытившись. Но потом, под воздействием очередной волны адреналина, одним махом охватываю всю картину… и снова отключаюсь, оглушенная.

Только одно все время держу в поле внимания.

А потом и вовсе фокусируюсь только на этом. На нем, на моем принце.

Лэдгар и происходящее с ним - итог всего того, что когда-либо было. Не со мной, не с моим попаданием, нет. И не с ним. Это не итог всей его «деятельности» после превращения дракона. Сегодня будет поставлена точка после гораздо более длительного ожидания. Я это ощущаю. И я это начинаю осознавать.

Он понял Песнь. А теперь начинаю понимать и я, укладывая в эти страшные мгновения все то, что удалось узнать, в осмысленный узор.

Если брать хронологически, менестрели появились как волеизъявление этого мира. Прежде всех. Может и наравне с людьми и драконами - кто ж поймет, каким было Древо Жизни, когда только проросло из семечка? Менестрели и те знаки, которыми они записывают Песни, их суть и способность раскрывать, рассказывать о прошлом и предупреждать будущее - та нить, что проходит сквозь ткань этого мира.

Позже - или вместе с ними - родились драконы. Вода, которой питалось древо, породило жизнь «внизу», а солнечный огонь - «жизнь наверху». Наверное не важно, откуда взялись Великий Отец и Великая Мать. И когда. Когда-то. Нот они, по легенде, стали прародителями всех крылатых. Драконы - бесполые, но порождающие таких же крылатых детей - населили некоторые части этого мира. Независимые и чудовищные создания, они не могли не породить легенды и проблемы, когда стали контактировать с миром человеческим.

Красть и копить золото. Уносить скот. "Встречаться" с ведьмами. Лэдгар не успел мне рассказать эту историю, но я и так уже догадалась, что не только к принцессам ящериц тянуло, ой не только. И маленькие драконята не только от принцессиных семечек появлялись прежде.

Это многое, на самом деле, объясняло в поведении Гриды. Она может изначально и не знала причину, но если для их «видов» такое характерно - тянулась. Не потому, что как женщина в принца влюбилась. А как ведьма с драконом хотела быть. Генетическое что-то.

Нет, я не пытаюсь ее больше оправдать. Я никого здесь не оправдываю. Каждый получит то, что заслуживает.

Надеюсь мы с Лэдгаром заслуживаем счастья.

Драконы не могли не породить слухов и драконоборцев, похищение принцесс - а в какой-то момент они переключились, получается - соответствующие традиции рыцарства, а также способы защиты и наживы. О которых менестрели слагали свои Песни. Так одно цеплялось за другое, нанизывалось на третье…

И вот уже Великие Отец и Мать - а может и просто два дракона, легенды ведь могли придать той истории любой смысл, я все больше уверена в этом - улетают «на край мира», чтобы сложить там крылья и сгореть в общем огне. Меня что-то сразу цепляло в этой истории, в той постройке в замке Максимиллиана. Потом только поняла - цепляло непонимание, кто же этот склеп установил? Нанес все знаки, создал тайник? Драконий огонь был прежде Гейзеров, но неужто так потрудились свидетели самосожжения, а? Сомнительно.

Теперь я могу предположить, что произошло на самом деле.

Меня удивляло, что склеп с важными сказаниями так близко от замка, где жили наследники огненного рода, а Песнь про столь важные и древние события оказалась в тайнике, который спрятал отец Лэдгара. Но меня в те дни много чего удивляло, чтобы уделять внимание еще и этому. И сейчас окончательно доходит: все связано. Напрямую. Осыпавшиеся пеплом драконы, Песня, где об этом говорится, склеп, который не склеп, огненный род, потомком которого стал Лэдгар, люди, что создали тайник, открывающийся - вот же удивительно, да?
– с помощью множества драконьих чешуек.