– Это по каким?
– прищуриваюсь, не имея возможности сдержать широчайшую улыбку. Ну а что… Может быть признание в любви и предложение замужества для кого-то и прозвучало слишком странно, но мне все понравилось. Какой мир - такое и предложение.

– По нашим собственным. Придется придумать.

– Чтобы и сокровища не отдать, и принцессу получить?
– хохочу уже счастливо.

– Да!

– А как насчет компромиссов?
– отступаю на шаг.

– Будет тебе компромисс. Вот разъедутся все… и напишем свои… компромиссы, - как-то угрожающе звучит, - А сейчас пора, принцесса. Скоро полдень.

– Хорошо, - киваю, - Пойду в зал.

– Ну уж нет. Садись на меня. Появимся максимально эффектно.

Прикидываю траекторию и чуть морщусь. Драконище обычно протискивается через определенный лаз. Если он хочет "эффектно" - это не про протискиваться.

Придется снова восстанавливать огромное окно.

Ой, ну и ладно.

Аккуратно сажусь на вытянутую шею.

Принцесса - это трудно

Принцесса - это трудно.

В детских сказках еще ничего так. А вот в сказке восемнадцать плюс… Не в смысле всяких порочностей, а вообще…

Корону, пока пикируешь на своем принце с высокой башни - не потеряй. Хоть это и венец.

Платье, пока на драконе ломишься прям в стену, не порви.

Нотации от собственной же помощницы, что возмущена порванным таки платьем выслушай. Ах да, от управляющего, со слегка перекошенным лицом призывающего каменьщиков, тоже.

Гостям - улыбайся.

Стой и спину прямо держи. Вот все четыре часа дарения подарков и стой. И держи. И улыбку нежную на лице тоже. Ну и что, что челюсти свело? Тренироваться надо было.

И особенные слова для каждого подарка найди… Даже если ты вообще ни черта не понимаешь, что тебе притащили. Или это тебе категорически не нравится. До тошноты - во всех смыслах.

То отвратное варево серо-зеленого цвета с запахом гниения, от которого все восторженно пищат, его можно ведь как-нибудь накрыть и от меня унести подальше?

А свежие шкуры незнакомых животных? Хнык-хнык, у нас же своих хватает…

Поделки из дерева куда ни шло.

За фарфор совсем спасибо. О, книги. Покрывала вышитые - вообще моя любовь.

Но непонятного назначения пучок прутиков?

Желтоватая масса… надеюсь не биомасса чего-то там?

Яйца? Чьи-то зубы - точнее ожерелье из них?

Живой крадущийся… блин, что это?!!!

– Совершеннолетие - оно же раз в жизни бывает, правда?
– спрашиваю тихонько драконище, когда избавляюсь, наконец, от помеси енота и белки. Его засовывают в клетку и уносят, пока не покусало своими острыми зубками.

Потом не забыть бы выпустить… если конечно оно не опасно.

Кивает со смешком.

Все это время вместе с Миртой и Манфридом принц позади меня. Формулировки всякие подсказывает. Потому что моя фантазия к исходу четвертого часа истощилась, а гости все идут и идут, несут и несут свои ларцы, сундуки и корзины. И каждый отвешивает сотню витиеватых комплиментов, прежде чем вручить подарок.

Что удлиняет время празднования.

Хорошо хоть весна сейчас. Не какое-нибудь жаркое лето. И открытых окон достаточно, чтобы никто не задохнулся и не упал в обморок от жары. Народу набилось…

– Я их точно всех приглашала?
– неверяще уточняю у Саврийского.

– Вы приглашали глав семей, - поясняет, - Сколько уж человек каждый глава взял с собой нам неведомо.

Блин, надо было уточнить, что желаю видеть «Глава плюс один».

Потому что если сейчас уже тесно, пусть все и толпятся вдоль накрытых столов, куда весь день и вечер будут еду подкладывать, что уж говорить про «время танцев»?

С другой стороны может и нормально… В такой толкучке никто не заметит, что принцесса танцует так себе. Как я ни пыталась разучить по книгам основные фигуры, как ни пытался Лэдгар мне пояснить, а Мирта - повторить со мной, танцовщицей я не стала.

А общего танца не избежать…

– Традиция даров соблюдена!
– говорит управляющий ака распорядитель сегодня так громко, что я вздрагиваю.

Ну еще бы.

Тут только криком, чтобы услышали.

– Традиционный танец-единение и песнь-восхваление!
– вопит снова, обозначая старт очередной традиции. Музыканты - дудочки, лютни, колокольчики и звенящие палочки - начинают свой перезвон.

Гости становятся в круг.

Я выхожу в опустевший центр круга, надеясь, что меня на задавит в этом гигантском каравае.