Новая слеза скатилась по щеке Изабеллы. В отличие от ее предыдущих рыданий, этот был тихим, но все равно пронзил меня насквозь.

Я никогда не влюблялся до нее, но как только это произошло, я сделал это так же, как делал все остальное. Полностью. Всецело. Безвозвратно.

— Я всегда гордился тем, что я лучший. Я должен был быть номером один, должен был победить. Я собирал призы и премии, потому что видел в них отражение моей самооценки, и думал, что нет ничего приятнее победы. Потом я встретил тебя. — Я проглотил эмоции, жгущие мое горло. — И все остальное... поблекло. Мы пережили несколько мрачных времен, но ты всегда была самой яркой частью моей жизни. Даже когда мы расстались. Даже когда я уходил. Просто знать, что ты существуешь где-то в этом мире, было достаточно.

Изабелла прижала кулак ко рту, ее глаза блестели в серебристом свете.

— Я никогда по-настоящему не жил до тебя, — сказал я. — И я не хочу представлять, как буду жить после тебя. — Я прижался своим лбом к ее, моя грудь болела от нужды и тысячи других эмоций, которые только она могла заставить меня почувствовать. — Останься со мной, любимая. Пожалуйста.

Тихий всхлип вырвался наружу и пропитал ночь.

— Ты идиот, — сказала она, ее щеки были мокрыми от слез. — Ты подловил меня на презервативах.

Облегчение заставило груз соскользнуть с моих плеч. Мое тело обмякло, и руки, сжимающие мои легкие, ослабли достаточно, чтобы вырвался смех.

— Я не удивлен, — пробормотал я. — У тебя действительно особое пристрастие к презервативам, особенно к..

— Кай

— Хмм?

— Заткнись и поцелуй меня.

— Изабелла.

— Да?

— Заткнись и дай мне поцеловать тебя.

Так я и сделал, глубоко и нежно, в то время как воспоминания о нас вернулись в мою грудь и обосновались там, где им и положено быть.

ГЛАВА 42

На следующее утро я впервые за всю мою историю в Young Corporation взял выходной.

Моя команда могла бы прожить без меня этот день. У меня были дела поважнее.

— Сизигия — это не слово! — Изабелла хлопнула себя рукой по бедру. — Ты полностью это выдумал.

Уголки моего рта дернулись.

— Брось, Мерриам-Вебстер с этим не согласна.

— Да, ну, Мерриам-Вебстер — сука, — пробормотала она. — Прекрасно. Ты победил. Снова. — Ее рот сложился в очаровательную надутую губку.

Мы были на третьем раунде игры. Недоеденная выпечка и две огромные кружки горячего шоколада валялись на кофейном столике, а в мраморном камине потрескивало пламя. Снежные вихри танцевали за окнами, окутывая город белым ковром.

После вчерашней ледяной прогулки по Бруклинскому мосту ни у Изабеллы, ни у меня не было настроения выходить на улицу, поэтому мы заперлись в моей квартире с едой, напитками и настольными играми.

— Если тебе от этого станет легче, ты почти заполучила меня, — сказал я, наклоняясь и целуя ее. — Ци был вдохновлен.

— Почти это не то же самое, что победа, — проворчала Изабелла, но ее надутые губы превратились во вздох, когда я углубил поцелуй. На вкус она была теплой, шоколадной и еще чем-то чудесным, присущим только ей.

Моя рука скользнула вверх по ее бедру, пока не достигла мягкого хлопчатобумажного подола одной из моих старых рубашек на пуговицах. Видя, как она носит мою одежду, во мне зажглось первобытное и собственническое; она выглядела такой красивой, такой совершенной и такой чертовски моей.

Изабелла обвила руками мою шею. Наша настольная игра переросла бы в совершенно другой тип игры, если бы не зазвонил мой телефон, вырывая нас из объятий.

Я задержался на определителе номера, но ответил, ничем не выдав видимой реакции.

— Поздравляю. — Ричард Чу не стал вдаваться в тонкости и сразу перешел к делу. — В конце концов, компания остается с Янгами.

И на этом все было кончено.

После нескольких месяцев схем, выработки стратегии и наращивания я официально стал следующим генеральным директором Young Corporation не с треском, а после короткого, простого разговора.

— Ну? — Тревога исказила выражение лица Изабеллы. Я сказал ей, что голосование состоится сегодня; она, должно быть, догадалась о цели звонка. — Что случилось? Что же он сказал?

Я наконец позволил улыбке проскользнуть на мое лицо.

— Я выиграл.

Едва эти слова слетели с моих губ, как она завизжала и повалила меня на землю с удивительной силой для кого-то такого маленького.

— Так и знала! — Ее лицо светилось гордостью. — Генеральный директор Кай Янг. Каково это?