— Прости, я не хотела, — девушка погладила ее по руке. — Я уверена, что с твоей мамой все будет хорошо.

— Спасибо, — снова прошептала Клаудия. — Я каждый день молюсь за них Создательнице. И девушки, я прошу меня извинить, но вас так много. Я честно сразу всех не запомню. Поэтому простите, если буду путать вас.

Разумеется, новенькую сразу простили за честность. Понятно, что интерес к ней не спадет еще какое-то время, но пока больше вопросов задавать не спешили. Вместо этого поспешили обсудить, что было задано к новому уроку, просветить вновь прибывшую, заодно рассказать о характере наставницы, которая будет вести следующий урок.

С очередным ударом колокола в класс вошла женщина лет сорока. То же темно-серое платье с белым воротником, являвшееся формой для учителей, не могло замаскировать ни плоской фигуры, ни энергичной походки, ни резких движений.

— Девицы, по местам, — последовал окрик. — Девица Берк, напомните, что вам было задано к сегодняшнему дню.

Девушка с первого ряда поднялась и стала перечислять заданные вопросы. Клаудия слушала и понимала, что она не сильно отстает от других учениц. Что-то придется наверстывать, но это не страшно.

— Девица, — взгляд наставницы уперся в принцессу, — почему-то вижу вас в первый раз. Что вы можете сказать по теме сегодняшнего урока?

— Прошу прощения, — поднялась новенькая. — Девица Штерн. Я только сегодня зачислена в пансион. До того я обучалась в другом месте. По теме урока мне сказать нечего, поскольку мы это еще не проходили. А потом мне пришлось бежать и скрываться от властей Вастенхолда. Я обещаю, что буду стараться и все быстро выучу.

— Вастенхолд, значит, — поморщилась наставница. — Надеюсь, вашего ума хватит, чтобы нагнать программу как можно быстрее. Я начну спрашивать вас через пять дней. Надеюсь, вам будет что сказать по теме.

Клаудия с облегчением опустилась на свое место и приготовилась внимательно слушать и записывать. Шестое чувство подсказывало, на уроках этой женщины покоя ей точно ждать не придется. Во всяком случае до тех пор, пока она не докажет, что знаниями не уступает другим девушкам.

Следующий удар колокола она встретила с мысленным облегчением. Да, в монастыре изучали науки, связанные с природой, но так серьезно естественную историю они не проходили. Все занятие приходилось много записывать, чтобы не упустить важное. Девушки принялись собирать записи, что вызвало у принцессы легкое недоумение.

— Сейчас перерыв на два часа, — поспешила просветить ее Луиза. — Обед, прогулка, если кто-то захочет. Все-таки погода не располагает. Потом новые занятия, уже по искусствам: музыка, живопись, а скоро танцы возобновятся. Тебе должны были дать расписание.

— Я не успела его посмотреть, — призналась Клаудия. — А я успею сходить в библиотеку?

— Зачем? Наставницы не спрашивают больше, чем дают на занятиях, — удивилась ожидавшая их Дебора. Еще пара девушек прислушивалась к ним, но в разговор вступать не спешили. Остальные уже покинули класс и поспешили на обед.

— Вы же слышали, что мне наставница… — девушка чуть замялась, поскольку имени этой женщины не помнила, — что она мне сказала.

— Наставница Келлер строга, — согласились ее товарки. — Раз дала тебе пять дней, то на шестой точно спросит. Она редко что-то забывает. Правда и рассказывает она хорошо. И оценивает справедливо. Даже если ты ей не нравишься чем-то, все равно ставит баллы за знания. После обеда мы тебя проводим в библиотеку, а там уже сама смотри, что тебе надо будет.

Клаудия только улыбнулась новым знакомым и поспешила за ними в столовую. Несмотря на некоторые сложности, она поняла, все будет куда проще, чем ей казалось. Новая жизнь начала нравится не в последнюю очередь тем, что ее приняли как равную. Будущее сверкало яркими красками, а картинка с дворцом стала одной из многих, что ожидают в жизни. Главное, что теперь она будет там не принцессой, а самое большее фрейлиной.

Беатрис бросила последний взгляд на свое отражение. Зеркало убеждало, что выглядит она идеально. Простого кроя платье нежного цвета в сочетании с прозрачными камнями очень шло ей. Не слишком вызывающее, как те наряды, в которых она принимала или навещала любовников, не слишком скромное, чтобы посещать монастырь или храмы. Этот наряд идеально подходил для обеда в узком кругу семьи и приближенных. Или для знакомства с новым, если так можно выразиться, родственником. Образ дополнялся туфельками на небольшом каблучке.

Выдохнув, принцесса покинула свои комнаты. Не сказать, что она горела желанием общаться с тем, кто должен занять место, предназначенное ей. Но было любопытно посмотреть на этого человека. Слуги, сохраняя молчание, распахивали двери на ее пути, кланялись, а девушка медленно преодолевала расстояние до малой королевской столовой, по пути продумывая свое поведение. Она будет держаться, обойдется без скандалов. Более того, ей придется следить за матерью, если та не решится остаться в своих комнатах.