Райнер вошел в свою комнату, на ходу читая газету. Раньше он не имел привычки читать всякие листки, продаваемые мальчишками. Но последние новости были таковы, что своим ушам будущий барон не верил. Вот и сейчас глаза его бежали по строчкам, но мозг отказывался верить прочитанному.

«Накануне король Митарис собрал представителей всех слоев населения в здании городской ратуши, чтобы представить столице своего наследника. Им оказался его сын, рожденный баронессой Анхеликой ун Флад в монастыре городка Дагриша около двадцати пяти лет назад. Как нам удалось узнать, при дворе его матери действительно была фрейлина с этим именем. Девушка обаяла многих аристократов своей красотой и умом, но внезапно таинственным образом исчезла. В настоящий момент наши представители отправлены как в Дагриш, чтобы побеседовать с монахинями, которые могут вспомнить события столь большой давности, так и к барону ун Фладу и его братьям и сестрам, чтобы те помогли пролить свет на прошлое юной Анхелики. Подробности непременно будут опубликованы в одном из листков. В настоящий момент наследник короля, Даниель Шефер, переехал в королевский дворец. Нам удалось узнать, что в столицу он приехал из города Оденвиль. Долгое время юноша работал в разных министерствах, занимая посты от секретаря до помощника министра, что может быть связано с его обучением управлять государством. Поскольку в сопредельных землях принцесс подходящего возраста нет, последняя, Иллисса вастилианская была выдана замуж в прошлом году, а принцессы из Северной империи обладают сомнительной родословной, многие девушки из знатных семей имеют все шансы стать женой принца. Остается положиться на бдительность их почтенных матерей, нянек и гувернанток».

Сын… У Митариса был сын. Старый хрыч знал о нем, потому и не делал ничего с заговорщиками. Он перехитрил их всех. И теперь все кончено…

Взгляд Райнера упал на название городка, в котором жил Даниель. Оденвиль. Так, быть такого не может. Это же тот самый мужчина, который обесчестил их служанку. Как ее там, Летицию. Вот оно. Это надо использовать, и как можно быстрее. Как хорошо, что он решил выслушать служанку. Теперь у него есть козыри против короля и его мальчишки. Такие козыри, которые заставят людей выступить против наследника. Жителей столицы, войска, а там и страну поднять можно. Кто согласится жить под властью насильника и обманщика?

Мужчина довольно потер руки. Нет, они еще не все потеряли. Многое можно поменять, и он сделает это. Обратит их поражение в победу. Их король сам воспользовался юной и наивной девушкой, заделал ей ребенка и выслал из столицы. А теперь уже его сын обесчестил молодую девушку и бросил. Сейчас есть возможность привлечь на свою сторону колеблющихся. Главное, не расслабляться, а начать действовать. Для начала стоит переговорить еще раз со служанкой. Пусть расскажет хоть какие-то подробности: как познакомились, как развивались их отношения, как этот бастард сбежал, бросив обманутую девушку. А там он придумает, куда с этим пойти.

Составив примерный план действий, Райнер потянулся. Все-таки бессонная ночь не прошла даром. После того, как он ушел от Беатрис, получилось встретиться с некоторыми старыми знакомыми. Ему и повезло и не повезло одновременно. Старые друзья рады были увидеть товарища по детским играм, им было что вспомнить, обсудить. А не повезло, потому что внезапно заглянули их знакомые и утащили всю компанию отмечать день рождения одного из бравых гвардейцев. Сопротивляться было бесполезно. Пришлось отправляться вместе со всеми.

Вопреки опасениям, военные пили умеренно. Сначала поздравляли именинника, вспоминали его достижения, шутили. Потом постепенно разговоры перешли на военные вопросы. Кто-то, точно не гость, поднял тему последней войны, поражения. Было видно, что гвардейцы недовольны. Но сложно было понять, чем именно. Только ли поражением. Уточнять это лорд Хайдрих не стал. Просто спросил у знакомых имена людей. Лорд уже продумал, как можно будет использовать недовольство военных, оставались по сути мелочи — встретится еще раз, уже в иной обстановке и осторожно подвести разговор к возможности смены правителя. Мол, все равно на Митарисе династия прерывается, его дочь на самом деле нагуляна матерью на стороне. Так почему бы не… И тут эти новости. Нет, такое совпадение — это исключительно везение. Осталось продумать, как стоит действовать дальше. Надеяться только на круг заговорщиков глупо. Надо действовать масштабнее. Без прессы в этом вопросе не обойтись. Но сначала надо встретиться с наследником и высказать обвинения ему лично. И посмотреть, что он будет делать.

Клаудия закрыла дверь комнаты на засов и вытащила из сумки письмо, которое ей передала директор пансиона. На футляре значилось, что пришло оно от матери-настоятельницы, но девушка догадывалась, от кого будет настоящее послание. Иначе курьер бы не гнал коня, рискуя сломать шею на перевалах.

«Здравствуй, малышка, — почерк отца она узнала сразу. — Прежде всего, хочу тебя обрадовать. С недавнего времени в книге пэров значится имя лорда Штерна, потомственного дворянина, твоего якобы отца. Это было не так просто, как может показаться, поскольку изменения эти пока не так заметны, как тебе хотелось бы. Хотя, ты сейчас находишься в другой стране, тебе достаточно и этого. Если кто-то решит осведомиться насчет тебя, ответ будет удовлетворительным.

Теперь, что касается нашего будущего. Я уже писал тебе, что у меня есть сын. Так вот, скоро я планирую официально объявить его своим наследником, а за Беатрис сохранить титул принцессы. Я понимаю, что ты меньше всего хочешь возвращаться во дворец, и со своей стороны все усилия приложу, чтобы этого не случилось, но кроме Даниеля у меня остаешься только ты. И если с ним что-то случиться, то именно ты, малышка, будешь королевой Вастенхолда. Прости, но я должен предупредить тебя об этом, чтобы не было неприятных сюрпризов. Ты мой единственный ребенок, рожденный в законном браке».

Клаудия вздохнула и отложила недочитанное письмо. Наверное, объявление брата наследником уже состоялось. Хотелось бы посмотреть, как вытянулись лица всех тех, кто собирался подвинуть ее сестру. Надо полагать, аргументов против у них нет. А если и есть, отец разметет все в пух и прах.

— Создательница, прошу тебя, храни брата моего Даниеля, — прошептала бывшая принцесса, а ныне баронесса Штерн. — Понимаю, что это не совсем искренняя просьба, но сохрани его для Вастенхолда. Он будет лучшим правителем, чем я. Все-таки мужчины куда лучше разбираются и в политике, и в военном деле. А нашей стране нужно, чтобы во главе ее был именно разбирающийся человек.