— Привяжи мою лошадь к карете! — отрывисто бросила Айлил Аерину.

— Нет, Айлил, мы не возьмем его с собой!

— Иного выхода нет, только так, иначе она умрет!

Аерин не стал больше спорить, он подхватил лошадь Айлил под уздцы и набросил на боковой вензель кареты, до старшего Крайчера вдруг дошло, что собираются делать разбойники:

— Погодите! Не нужно! Вам нужны зелья, у меня есть в личных запасах немного, не увозите его!

— Твои личные запасы нам без надобности, — ответил Аерин, — зелья для мужской силы или от похмелья тут не годятся.

Арлен вспыхнул, но на дерзость разбойника не ответил.

— Что же вам нужно? Отпустите нас, и я даю слово лорда, что в любое назначенное место, вам через несколько месяцев доставят то, что вы хотите, любое зелье!

— Боюсь, что слово лорда здесь не имеет значение, — горько усмехнувшись, сказал Аерин: — Только время имеет значение.

До старшего Крайчера стало что-то доходить, и, наконец, догадавшись, он спросил:

— Зелья не на продажу, так ведь? Кто-то умирает. Кто-то важный для тебя, или нет, для мальчишки. Вы уверены, что в сундуке есть то, что вам нужно?

— Ее несколько месяцев травили черной розой, окуривали дымом, чтобы не умерла слишком быстро, но и достаточно много, чтобы побыстрее освободила мужа от обязательств… и, я полагаю, что в сундуке есть то, что нам нужно!

— Спасая одну жизнь, вы отнимаете другую. Он лорд, подданный другого правителя, и мы спешили домой. У него есть друзья и близкие…

— У него есть жена? — Вдруг спросил Аерин.

— Нет…

Аерин задумался и вдруг сказал:

— Я не могу обещать… он ранен…

— Да, это твой друг практически убил его…

— Аллен он бывает жесток… когда… Ладно, я не обещаю, но постараюсь сделать все, чтобы ваш лорд остался в живых. Мы оставим его на главном тракте, на каком ни будь постоялом дворе.

В этот момент из кареты выпрыгнула Айлил, она была вся измазана в крови, выглядело так, словно в карете, она мало того, что ранила Юстаса Деая, так еще и оттяпала от него кусок. Который там же и съела.

— Едем, — бросила девушка и взлетела на козлы, не дожидаясь пока Аерин опомнится, стегнула лошадей. Карета сорвалась с места.

Аерин коленями сжал бока своего жеребца и тот, брыкнув, помчался следом.

— Ты обещал! — Крикнул вслед старший Крайчер, и, наконец, обессиленно, откинулся на спину.

Аерин быстро нагнал карету, и перекрывая свист горячего ночного ветра крикнул:

— Что если он умрет по дороге?

— Не умрет, я перевязала его. Должен дотянуть…

Аерин уже понял, куда направила карету Айлил, в развалины замка Тодас. Этих представителей знати герцогства давно никого не осталось. Слишком древняя была фамилия и слишком ревностно они берегли чистоту своей крови. Дочери семьи Тодас не сбегали с конюхами, а мужчины не плодили байстрюков с фермерскими дочками, которых бы потом могли наделить полными правами своих наследников, и хоть немного разбавить и так уже почти синюю кровь предков, здоровой ярко алой кровью простолюдинов. Постепенно, наследственные болезни стали неотъемлемой частью этой семьи. Браки заключались только с представителями высшей знати государства, а они и так все приходились друг другу дальними родственниками. Еще немного и дочери других знатных семейств больше не желали выходить замуж за сыновей Тодас, и брать в жены дочерей Тодас тоже никто не желал. Ибо знали — не бывать здоровым наследникам, если быть наследникам вообще. Так род угас, последние брат и сестра Тодас умирали в обветшалом замке на своей вотчине, практически в полном одиночестве. Смерть их настигла в разницу пяти дней и после того как последний Тодос был погребен в склепе, герцог поделил вотчину исчезнувшей фамилии между соседями, а замок не тронул, оставили на меже — границе между угодьями. Замок обветшал, в комнатах то и дело поселялись бродяги, фермерские дети то и дело лазали по некогда богатым комнатам. Но внезапно все прекратилось. Про замок, в округе поползли нехорошие слухи, заговорили о том, что видели в темных окнах старика и старуху, брата и сестру Тодас, которые машут проходящим мимо путникам руками и манят к себе. Первыми сдуло детей, которые полезли в замок проверять людскую молву, мальчишки вернулись по домам, стуча зубами. Больше фермерские дети носа не казали в замок. Путники и бродяги стали обходить замок стороной. Слишком нехорошая молва шла в округе.

Только Айлил и Аерину было известно, чего все это стоило, они потратили пять золотых, но купили у веллы Лиманики то, что помогло им отвадить непрошенных гостей из замка. Призраки, выпущенные из тряпичных узелков, изготовленных колдуньей, были столь реальны, что Айлил первое время шарахалась сама, но потом привыкла. Как и обещала велла Лиманика, призраки прочно поселились в замке, и, судя по порченым временем портретам, действительно были очень похожи на представителей семейства Тодас. Как и рассказывали испуганные дети, это были старик и старуха, в белых, погребальных одеяниях. Призраки парили над полом то и дело появлялись в самых неожиданных местах. Но благодаря этому замок, пусть и находящийся в запустении, стал надежным и безопасным укрытием.

Лину они оставили у веллы Лиманики, в подвале ее домика, именно старушка колдунья сказала, чем именно травили герцогиню все это время. И именно велла Лиманика подсказала, где искать лекарство. Вся столица гудела о том, что приехал посол из Серединного королевства, его охрана поселилась на самом дорогом постоялом дворе, в центре города. О том, что третий сундук не попал в руки герцога, велла Лиманика узнала случайно. На следующий день по прибытии Айлил, Аерина и Лины, старушка вышла в город за продуктами. На центральном рынке, от девушки подавальщицы из постоялого двора, где остановилась охрана посла, она услышала во всех подробностях, что именно привез в дар лорд Серединного королевства. Была вероятность, что герцог получит все три сундука в дар, хотя ни один из сундуков не предназначался прямо ему, но Аерин подкупил служанку из дворца и вовремя получил так необходимые сведения. Один из сундуков, тот, в котором были наиценнейшие зелья, должен был отправиться в путь домой.

Быстро созрел план, хотя времени на подготовку было крайне мало. Аерину удалось найти наемников, которые хоть и обманули их с Айлил в итоге, не довели дело до конца, уехав и бросив их на дороге, все же бились с охраной и сопровождением лорда достойно.

Замок Тодас находился к северу от главного тракта, в двух часах пути, пути, который как Аерин думал, они никогда не преодолеют. Но Айлил всегда везло. Они провели несколько безумных месяцев вместе, месяцев когда на каждом шагу с ними случалось разное, и Айлил всегда с блеском выходила из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Одно то, что в Выселках ей посоветовали именно его, уже говорило о многом. Как и то, что в первую ночь их знакомства, на крышах городских домов, арбалетный болт не пробил ему сердце, хотя и мог.