С этого и повелось. Каждый свой визит в столицу герцогства Аерин отправился на улицу где жил мастер с семьей и смотрел. Ждал когда появится сын. Иногда одним днем не обходилось, но Аерин никогда не уезжал из столицы, не повидав мальчика.

Все это Аерин все же рассказал Айлил, когда они, после заварушки на постоялом дворе, добрались до небольшого городка в южной части герцогства. За несколько дней пути, с лица мужчины сошел отек, и он, стал выглядеть более привычно для Айлил. Девушка не снимала кольцо весь путь. Но в городке, когда они заплатили за комнату в гостинице, Аерин настоял на том, чтобы она сняла кольцо. Как ни странно, кольцо, которое минуту назад очень плотно обхватывало палец, легко соскользнуло, как только Айлил коснулась его с намерением снять. Преображение прошло безболезненно, и Айлил испытала облегчение, сравнимое с облегчением человека снявшего тесную, явно не по размеру обувь. Аерин удовлетворенно хмыкнул, наконец, увидев лицо девушки, и отправился вниз за ужином.

Так начался их путь. Айлил не отправилась в Серединное королевство, они с Аерином стали проводить торговые обозы через границу и даже трижды были в столице. Девушка, с кольцом на пальце, не боясь, ходила по главным улицам города и слушала о чем говорят жители. Но в последний их приезд, вечером вернулась хмурная и долго не разговаривала с Аерином, который и сам в этот день ходил на улицу где жил мастер с семьей и тоже был не очень готов общаться с напарницей. Утром Айлил объявила, что должна на некоторое время уехать.

— Уехать? — С возмущением спросил Аерин, — уехать без меня? Ты сама предложила заняться обозами!

— Я знаю, — устало ответила Айлил, — я не отказываюсь от своих слов, но мне нужно кое-что проверить, пойми Аерин. Это очень важно. Я вернусь.

Аерин глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и вновь спросил:

— Что случилось Айлил? Сними кольцо, я хочу поговорить с тобой.

Девушка стянула с пальца кольцо и по ее плечам рассыпались медные волосы.

— Так что?

— Лина…

— Лина? Кто это? Что за Лина? — Но тут Аерина озарило: — жена герцога?!

— Да, именно так, это она помогла мне сбежать, дала деньги, я не могу бросить ее. Вчера в городе, пока я гуляла по улицам и рынкам наслушалась всякого. Он отправил ее в Падрайк, и горожане только и говорят о том, что она больна и остались ей считанные дни. Во дворце чуть ли ни каждый вечер, проходят балы и приемы, он ищет себе новую жену, значит Лине остались считанные дни.

— Но что ты можешь сделать? Велла Лимоника не умеет варить зелья. И во всем Герцогстве не сыскать такого зельевара как Литара Лареграндская, что смогла бы поднять и мертвого.

— Она не была больна Аерин!.. когда уезжала, он отослал ее, чтобы заняться мной…

— Заняться тобой? — Аерин ничего не понимал, девушка так и не рассказала об истинных причинах ее побега, не смотря на уговор, но озарение пришло мгновенно, словно молоток ударил по темечку:- Твой брат???…

Айлил кивнула в ответ.

— Поэтому ты сбежала, так ведь? Ты могла бы выйти замуж, после расторжения помолвки с королем, любой дворянин был бы счастлив породниться с герцогом, но он не позволил бы… хотел оставить тебя… для себя самого.

— Он травит ее, ждет смерти, чтобы жениться вновь. Нужно вывезти ее из Падрайка и спрятать где то.

— И ты решила, что справишься одна?

Охраны в Падрайке не было, вернее была, но четыре стражника, что должны были сменять друг друга, пьяные в стельку спали на сеновале, на заднем дворе. Поместье находилось в запустении, из прислуги была только немая девушка служанка, которая видимо выполняла роль и горничной, и кухарки. Айлил и Аерин совершенно беспрепятственно прошли через парадные двери в дом. Служанка как мышь шмыгнула в темные коридоры, и практически сразу же в холл вышла сухая как пустыня Паданга женщина. Она была одета в черное, глухое платье и Айлил невольно удивилась, как хозяйка этого платья не падает в обмороки от тепловых ударов в такую жару.

— Кто вам позволил ворваться сюда?! — Голос женщины звучал сталью, она видимо считала, что обладает в этом доме безграничной властью: — В этом доме доживает свои последние дни герцогиня Лабланки! Проявите уважение и уходите!

Костлявый палец указал Айлил и Аерину на двери, которые они не удосужились закрыть за собой. Айлил хмыкнула, а Аерин внутренне приготовился. Этот хмык не означал ничего хорошего.

— Последние дни? — переспросила Айлил, — а чем больна герцогиня?

— А это, не ваше дело! Пошли вон! — Женщина шагнула им на встречу, считая, что так, не званые гости быстрее выполнят ее указания.

Айлил вдруг шагнула вперед и коротко, но хлестко и сокрушительно сильно ударила женщину по лицу кулаком правой руки. Аерин, успел закрыть глаза, и не видал момент удара. Женщина вызывала острую неприязнь и у него. Кроме того, Аерин прекрасно понимал, что скорее всего под руководством именно этой ведьмы травили несчастную Лину Глацио, но смотреть как женщину бьет по лицу, пусть и другая женщина Аерин все равно не мог. Мужчина услышал звук упавшего тела и открыл глаза. Женщина в черном, без сознания, лежала распластавшись на пыльном полу. Айлил методично осматривала карманы черного платья, не смущаясь, выворачивала их.