Потянулись дни и ночи, и почти все время, что Аерин не был занят в мастерской, они проводили вместе. Через три дня Майка обнаружила, что парень не умеет ни читать ни писать, и терпеливо принялась обучать Аерина грамоте. Ему все давалось легко. Каждая минута, каждый час, проведенный с Майкой, были такими ослепительно счастливыми, что иногда Аерин удивлялся, как, как он мог жить до этого? Без нее? Разговаривая, общаясь друг с другом каждый день, помогая девушке по дому, Аерин увязал все больше и больше. Страсть и бешеное вожделение переросли в огромное теплое чувство любви.

Но дни неумолимо шли вперед, и теперь в любой момент мастер мог вернуться домой. В груди Аерина словно поселилась змея, которая пожирала его все больше и больше. На очередном уроке грамоты, что Майка проводила с завидной регулярностью, Аерин наконец решился:

— Майка, что же дальше? Он скоро вернется…

— Да, я знаю…

— Давай сбежим, уедем в другой город, я найду работу…

— Аерин, — сказала девушка и парень осекся, — я никуда с тобой не поеду. Я люблю своего мужа.

— Что?! Что?! О чем ты говоришь? Ты не любишь его, ты любишь меня!

— Нет Аерин, это не так. Ты очень хороший, ты наверное самый лучший. Но замуж я вышла по любви, да мой муж старше меня, и может не так красив, как ты, но я люблю его.

— Тогда зачем все это… — Аерин беспомощно развел руки в стороны.

— Уже шесть лет мы с ним женаты, но у нас нет детей, и вина не моя. Он все знает, и сам предложил мне такой выход, и уехал для этого. Чтобы дать нам время. И Лики Лун были на нашей стороне, неделю назад у меня не пришли женские дни, а должны были. Полагаю все получилось как надо. Наконец, в этом доме появится дитя. Мой муж будет любить его как своего, он очень хороший человек… Но тебе придется уйти.

Аерин сорвался с места, стул на котором он сидел с грохотом опрокинулся на пол. Парень выскочил из комнаты и рванул к выходу. Он слышал, как Майка окликала его, говорила что то про деньги и теплую одежду в дорогу, ведь была середина осени. Но, не замечая ничего, вокруг он выбежал из хозяйского дома, в чем был. Только пройдя несколько кварталов, Аерин вдруг опомнился и почувствовал, как осенняя погода пробрала его до костей. В герцогстве бывала холодная погода осенью, но зимние месяцы были даже мягче, чем осенние.

Аерин не стал останавливаться, он все шел, шел и шел, пока не вышел к Выселкам. Окончательно продрогший, парень не сделал ничего иного, как толкнул дверь кабака, и, вошел внутрь.

Так закончилась жизнь Аерина как подмастерья кожевенного мастера, и началась иная… жизнь…

Первые два года Аерин промышлял обыкновенным воровством. Он вытаскивал кошельки у зевак на ярмарках и городском рынке и ни разу не был схвачен. Судьба благоволила к нему, ни разу за два года она не встретил ни Майку, ни мастера. Аерин набил руку и обнаглел, карманные кражи показались скучными и не приносящими желаемого парнем дохода и Аерин примкнул к банде налетчиков.

Они гастролировали по городам герцогства, а через год вернулись в столицу. Город встретил их суетой и жаркими, потными улицами. На следующий день, пятерка молодых и дерзких грабителей, расхаживала по улицам, высматривая дома, в которых можно поживиться. Именно так Аерин вновь встретил Майку, и она была не одна. Жена мастера, абсолютно не изменилась за последние три года, она была такой же стройной и красивой. Аерин встречал многих женщин за эти три года, и многие из них побывали в его постели, но только Майка оставила в его душе глубокий и все еще не заживающий след. Майка была не одна, она вела за руку светловолосого мальчика лет двух. И стоило Аерину взглянуть на мальчишку, как он понял — это его сын. Майку окликнули, женщина повернулась на голос. Женщину и ребенка догонял отец семейства. Три года, словно не коснулись мастера, наоборот, отцовство явно пошло ему на пользу, он словно помолодел. Мальчишка был похож на мастера, тоже светловолос, а если и ростом пойдет в Аерина, то никто и никогда не засомневается, что в зрелом возрасте, мастеру, наконец, улыбнулись Лики Лун и одарили наследником.

Задумчиво рассматривая счастливое семейство, Аерин вдруг остро понял, что Майка не лгала, она действительно любит и любила мужа, а на него смотрела так болезненно пронзительно при их первой встрече, потому что поняла, что он подойдет для их с мужем задумки.

В этот момент Майка отвернулась от мужа и сына и ее взгляд заскользил по прохожим. Аерин сделал шаг назад, из толпы в темноту проулка, и женщина так и не увидела его. На следующий день Аерин уехал из столицы. Коллеги по разбойничьему ремеслу только молча пожали плечами, когда вечером, за столом в Выселках, он объявил о своем решении выйти из банды и уехать. В столицу Аерин вернулся через год, за это время он провел много торговых обозов через границу с Серединным королевством, минуя пограничные посты и хорошо заработал. Теперь в Аерине было не узнать мальчишку, что поступил к кожевенному мастеру. Черты его лица погрубели, а от глаз разошлись едва видимые, но они все морщины. Аджарское ремесло было хоть и прибыльным, но очень опасным, патрули погранзастав убивали нарушителей границы на месте, торговаться с ними было бесполезно. Один год на границе добавил Аерину несколько лет жизни.

В это посещение столицы Аерин не удержался и отправился на улицу, где располагался заветный дом и мастерская. Долго он стоял и глядел на окна, а когда собрался уходить, во двор, огороженный низким деревянным заборчиком, вышел погулять мальчик. Мальчишка, в отличие от матери год назад, сразу же, безошибочно выделил из прохожих Аерина, и мужчина удивился, какой у его сына пронзительный взгляд. Глаза сына были темными, почти черными, как у матери, со светлыми, выгоревшими на летнем солнце волосами создавали странное впечатление. Мальчик долго, неотрывно смотрел на Аерина, но его окликнула мать. А когда ребенок повернулся, чтобы вновь посмотреть на странного мужчину на улице, то уже никого не увидел.