Проснулся Деай также быстро как и уснул, словно только закрыл и открыл глаза, но при этом чувствовал себя прекрасно, мужчина обтер руками лицо и вышел из под полога.

На корме, небрежно облокотившись на руль сидела Айлил, рядом дымилась глиняная кружка с травяным отваром и свет фонаря освещал лицо девушки. Она была в своем теле, видимо пока Юстас спал, сняла кольцо. Единственная наследница безумного герцога была так прекрасна в этой ночной темноте, что у Деая перехватило дыхание. Мужчина подошел к девушке вплотную и та подняла лицо, посмотрев ему в глаза. Юстас наклонился, и удерживая ладонями лицо Айлил, медленно и нежно ее поцеловал.

У Айлил не было никакого опыта с мужчинами. Пока она была сестрой герцога, она являлась невестой принца, а потом и короля Серединного. Конечно невинный флирт был бы допустим, если бы не ее брат. Поэтому, все время во дворце она чувствовала себя словно под стеклянной банкой. Стекло прозрачно, и ее прекрасно видно окружающим, но никто не говорил с ней, не касался ее, а потом и не смотрел на нее. Пока был жив отец, он частенько, наедине обнимал дочь за плечи, прижимал к себе. Мать была холодна, она любила только своего драгоценного, старшего сына. Когда Алвиз женился, то через некоторое время Айлил сблизилась с Линой, но все их общение было скрытным, боязливым. Девушки больше общались молчанием, чем словами. Убежав из дворца, и получив совершенно иную жизнь, Айлил по дружески сблизилась с Аерином. Но наемник воспринимал сестру герцога как своего парня, даже без кольца мог шутливо толкнуть ее, или как мужчину хлопнуть по спине ладонью. А тут…

Она растерялась…

Нет не так, она была ошеломлена.

Да, там, в конюшне, она сама поцеловала лорда, и это было какое-то ребячество, игра, желание попробовать что-то новое, это новое ударило в голову как крепкое вино, уронило, словно искру в груди, но из-за всего, что им пришлось пережить после, эта искра словно замерла, потухла. Сейчас же…она словно нырнула в холодную воду в полуденный зной, перехватило дыхание от того, что стало и хорошо и страшно одновременно.

Айлил уперлась левой ладонью в грудь Деая, и попыталась отстраниться, но Юстас перехватил ее руку и легко сжал.

От этого жеста, Айлил захотелось закричать, убежать, броситься в реку прямо сейчас и не всплывать, пойти на дно. Потому что вдруг показалось, что если больше никогда-никогда Он так больше не сделает, не возьмет ее за руку и не поцелует, она умрет, засохнет как дерево в летнюю жару без воды. За месяцы жизни вне дворца, Айлил привыкла быть сильной, привыкла стоять за себя, опасным промыслом зарабатывать и зарабатывать золотые, но не быть словно бродячая, худая собака жадной до человеческого тепла и ласки.

Еще немного, и я оттолкну его, еще немного…

Юстас отстранился сам, но остался сидеть рядом. Левая рука Айлил все еще была в его руке. Она дернула, но ничего не вышло. Нежно, но твердо Деай удержал. Мужчина заглядывал Айлил в глаза выискивая хоть какую-то реакцию. Кроме той, что уже получил. Но маленькая герцогиня, словно в момент, ожесточившись, выпустила свои колючки и не хотела дать ему хоть немного надежды. Мучительное молчание продолжалось несколько минут. Юстас упорно не отпускал ее руку и его пальцы легко и мягко скользили по коже. Наконец он отступил:

— Я сменю тебя.

Голос его предательски просел, а когда Деай поднялся, чтобы поменять с девушкой местами и сесть за руль, то чуть не упал, ноги словно стали ватными. Айлил же напротив, будто ничего не произошло, спокойно поднялась с места рулевого и несуетливо прошла под навес.

— Ты дурак, — сам себе сказал Юстас.

Завтра она наденет кольцо и до конца пути не снимет, будешь лезть со своими поцелуями к парню. А в Серединном, ее увидят сотни лордов, что куда моложе, и лучше тебя. Наслушается слухов про тебя и твою любовь к королеве, про то, как ты жил до Куронского леса, про то, сколько денег просадил на публичные дома и алкоголь. Про то, что никому-то ты не нужен. И кто-то из молодых лордов не будет таким идиотом как ты и найдет к ней подход.

А потом подумалось, что никуда-то она не денется. Он сразу же с порта отвезет ее к себе в поместье недалеко от Бонеги, и просто будет любить ее пока она не сдастся, а потом женится на ней, вот и все.

Идея была хорошей, но никуда не годилась конечно же. Он не будет поступать так как поступал ее брат.

Но ведь шанс есть, ведь так? В конюшне, на постоялом дворе, она поцеловала его, и он прекрасно помнит ее глаза после поцелуя, она была также опьянена, как и он. По-другому воспринимались ее взгляды которые она бросила на него в заброшенном поместье с привидениями. И если пока, Айлил не испытывает к нему то, что уже испытывает он, то может просто стоит показать, что на него можно положиться, можно ему доверять, и, что он не Аерин, не просто друг, он — мужчина, который в перспективе хочет стать ее мужем.

Юстас перестал нервничать и успокоился. Вся молодежь Серединного может кружить вокруг Айлил сколько угодно, потому что он ее не отдаст никому.

Утро наступило незаметно, Юстас остаток ночи кипятил воду на переносной печке, которые купцы используют на своих лодках и пил травяной, бодрящий чай. От переизбытка трав, Деая немного лихорадило и потрясывало руки.

Айлил вопреки опасениям Деая не надела кольцо, видимо девушка решила весь безопасный путь провести без него. Она вела себя как ни в чем не бывало, от этого Юстас чувствовал себя неуютно. Но постепенно он отошел от излишне будоражащего чая, успокоился и решил играть в игру Айлил — делать вид, что ничего не произошло. Кто кто, а лорд умел в нее играть. А еще прекрасно понимал, что время, что они проводят вместе, опять даст ему шанс и не один, и с каждым разом он будет все ближе и ближе, а потом окажется так близко, что…