Айлил только подняла голову и посмотрела на Деая.

Юстас уселся в тележку и принял на себя добропорядочный вид, Айлил взяла ослика за веревочку и повела за собой. Шли они неторопливо, Айлил мутило и иногда шатало как молодое дерево во время урагана. Спина и грудь взмокли мгновенно, и не от жары, а от слабости, повязка плотно перетягивающая рану стала влажной, и ослабла. Нужно было пересечь городские ворота, пройти стражу, тогда можно будет отдохнуть и поменяться с лордом местами. Улицы столицы были пусты, не только полуденный зной, но и огромное количество стражников распугали обывателей. Приезжие в спешке покидали город, тогда как столичные жители предпочитали отсиживаться по домам. Торговые лавки, магазины были закрыты, стихийных маленьких рынков, что сами по себе образовывались на больших перекрестках городских улиц не было. Ближе к городским воротам на дороге в Орту, прохожих стало больше, люди пешие, на конях, в колясках и телегах покидали столицу. Путники встали в плотную очередь. Айлил воспользовавшись толпой прислонилась к тележке и вдруг почувствовала как сзади, спину, поддерживают две мужские ладони. Она, было, дернулась, но Юстас тихо сказал:

— Перестань, еще немного и ты упадешь.

Прошло не менее часа, прежде чем они добрались до стражников. Юстас подал военному грамоты. Стражник долго и внимательно рассматривал документы, ковырял грязным ногтем печати, а потом спросил:

— А чего сын твой такой зеленый?

В этот момент офицер Тайной Стражи, стоявший неподалеку стал прислушиваться к их разговору. Деай собрался и ответил:

— Так надрался вчера, дурак. Дома то я не разрешаю, а тут просмотрел… И приехали то мы на пару дней к стряпчему, да вот попали, уж не знаем как бы домой вернуться быстрее.

В этот момент Айлил скрючилась пополам и ее вырвало прями на дорогу. Но девушка с самого утра ничего не ела, только пила отвары трав, что давала ей велла Лиманика. Офицер Тайной Стражи брезгливо отвернулся в другую от путников сторону.

— Чтоб тебя! — сказал стражник и неловко сунул грамоты обратно в руки старика, — Проходите уже!

Старик дернул парня за шиворот, тот запнулся и чуть было не упал, но уже через мгновенье они скрылись с глаз стражника, который кривя лицо, небрежно двинув ногой, присыпал песком подсыхающую лужу оставшуюся после мальчишки.

За воротами была толчея, но Деай усадил на край тележки Айлил, а сам сел с другой стороны, ослик поднапрягся, но потом легко покатил их двоих по гладкому тракту. По мере удаления от столицы, плотность движения на тракте уменьшалась, пешие путники остались далеко позади, обозы с большими телегами тоже, а вот кто путешествовал налегке — верхом или колясках уже уехали вперед.

Айлил неловко легла на тележку и прикрыла лицо шляпой.

— Жалко не взяли оружие, могли бы провезти. Нас даже не досмотрели.

— Нас не досмотрели потому, что кто-то чуть не обгадил сапоги стражника. И потом я не хочу рисковать своей и твоей жизнью, ради побрякушек.

— Это не побрякушки, это оружие, которое нам пригодилось бы в пути. Я этот тракт знаю плохо. До Орты мы гоняли всего раза два, и ведущим был Аерин, а в пути многое может случиться.

— В этом обличье, мы мало для кого представляем интерес. Тракты и города кишат стражниками и офицерами Тайной Стражи. Лихие люди сидят по норам — ждут, когда все затихнет.

— С оружием всяко надежнее.

— Согласен, поэтому приобретем, что ни будь в городе, перед отплытием.

Воцарилось молчание, солнце припекало нещадно, но ослик уверенно катил тележку с пассажирами по дороге. Айлил неуклюже повернулась в тележке и покопалась в сене, на свет была извлечена соломенная шляпа, с завязками. Девушка спрыгнула с тележки, и боль от пяток до головы прошила тело, но она не упала, а наоборот в два прыжка нагнала ослика и натянула животному шляпу на голову. Шляпа местами была дырявой, но держалась справно, Айлил для верности завязала веревочки на простой узел под головой животного. Ослик пожевал губами, пару раз тряхнул головой, шляпу сбросить не получилось, да и солнце больше так не слепило его, поэтому он, как ни в чем не бывало, двинулся дальше. Ждать, когда второй пассажир устроится в тележке, ослик явно не собирался. Айлил практически упала на край тележки и вновь откинулась на спину.

— Я мог бы и сам…

— Я знаю.

Через пару минут Айлил решила объяснить:

— За то время, что мы провели вместе с Аерином, я привыкла быть с ним на равных, на равных нести трудности, на равных сражаться, мерзнуть на Переделе, вот и сейчас… просто сработала привычка.

— Но вы с Аерином не равные, ты герцогиня, он простолюдин и наемник. Ты девушка, а он мужчина.

— Взгляни на свои старческие руки лорд, не кажется ли тебе, что все так смешалось и перепуталось, что разбирать уж нет никакого резона?

Юстас пожал плечами, молчаливо соглашаясь с девушкой.

К шести часам вечера, когда солнце, наконец давно перевалило зенит, Айлил очнулась от дремоты и привстав огляделась. Ослик упорно, не снижая темпа, вез их тележку дальше по тракту, соломенная шляпа смешно сидела на его голове, покачиваясь в такт шагам, но защищало животное от все еще палящего солнца. Девушка толкнула в бок дремавшего Юстаса и тот мгновенно подскочил на месте:

— Что случилось?

— Ничего, нужно остановиться и найти воды, напоить его, — Айлил кивнула в сторону соломенной шляпы, — он пол дня тащит нас и тележку на себе, пора ему отдохнуть.