— Я не вернусь, Анвар.

— У тебя нет выбора.

Фургоны остановились, началась обычная для таких моментов суета. Сауле лежала, размышляя о словах Анвара и, кажется, начала вновь засыпать.

— Шале, идем завтракать! — крик, казалось, прозвучавший над самым ухом, поднял Всадника на ноги лучше боевой тревоги. Сауле едва удалось остановить его руку, нырнувшую к клинку, когда, одернув полог кибитки, внутрь просунулась чумазая растрепанная голова, принадлежавшая одной из таборных девочек, Маринике. — Завтрак, говорю, готов, и Дуо своего бери! — и больше не задерживаясь, девочка спрыгнула на землю и, судя по топоту, побежала нервировать следующую жертву завтрака.

— Демон, — провел рукой по лицу Анвар, успокаиваясь, — ваших детей учить нужно.

— Не ворчи, злыдень, — едва сдерживая смех от вида ошарашенного Всадника, посоветовала Сауле и, оправив платье, вылезла из фургона, напоследок бросив, — догоняй!

— Угу, уже побежал, — продолжая ворчать и ругаться, Анвар уже сам посмеивался, пускай и понимал — если бы не Сауле у него были бы большие проблемы, правда, у родителей этого чучела они были бы гораздо серьезнее.

— Значит, решила нас покинуть? — тихо шелестела вчерашняя старуха, обращаясь к Сауле.

Сам Анвар получив порцию мясной похлебки, отошел от людей подальше и молча завтракал, прислушиваясь к разговору женщин.

— Можно и так сказать, — Сауле выглядела подавленной и не спешила отправлять в рот содержимое ложки, вертя ее перед глазами и изучая, а потом вновь опустила в миску. — У меня нет выбора.

— Ты можешь уйти, — старуха не уговаривала, только предлагала.

Наивная, так он и позволит уйти своей наложнице.

— Нет. Я не хочу проблем, для вас.

Анвара начинал нервировать этот разговор, возможно, пришло время вмешаться, тем более что еда закончилась, и миска опустела.

— А, скарад! — вместе со ржанием лошади долетел до всех чужой голос.

Что приближается очередной караван, вездесущие мальчишки рассказали давно и какое-то время до Анвара уже долетали его звуки, но Всадник никак не ожидал, что прибытие его ознаменуется такой руганью.

— Кочевники, сука, какого вы тут делаете. Пшли вон, — продолжал разоряться невидимый с места Всадника человек. — Пшел с дороги, сопляк.

Ругань набирала градус, послышались возмущенные крики мужчин кочевников и испуганный лепет женщин, а затем раздался звук, который Несущий смерть не спутал бы ни с чем другим — удар кнута и следом крик, полный боли, а голоса остальных сменились с возмущенных на испуганные.

— Анвар?! — Сауле с ужасом наблюдала за сменой выражения на лице Всадника. Вот он стоит расслабленный и слегка кривит губы недовольно, а вот уже перед ней не человек, монстр: холодное, застывшее лицо и страшные глаза, горящие яростью.

Широким шагом Несущий смерть преодолел расстояние до новых действующих лиц. Мимоходом отметил подобравшихся, вооружившихся кто чем мужчин из кочевников, выстроившихся в линию перед прибывшими. Не замедляясь, Всадник, едва шевельнув руками, раздвинул стоявших и прошел сквозь них, сделал еще два шага и остановился разглядывая.

Перед ним, на хороших, дорогих лошадях, нетерпеливо переставлявших тонкие ноги, находилось одиннадцать воинов. Разномастные, люди, полукровки, но все смотрят одинаково с превосходством и презрением.

— Скарад, а ты кто такой, — зло уставился предводитель, наполовину седой полуорк с серой сморщенной кожей.

— Эти люди помогли мне, они находятся под моей защитой, — тихо произнес Анвар, но у прибывших от его голоса кровь застыла, а по спине пробежала толпа мурашек, скрывшись где-то в штанах неподъемным грузом.

Струхнувший полуорк невольно натянул поводья, заставив лошадь попятиться, но, отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

— Пшел вон, пока мои ребята тебя вместе с этим отребьем в землю не втоптали, — сплюнул он, стараясь не сводить взгляда со странного мужика. Лошадь не желала стоять, нервно приплясывая и крутясь, — нам нужно место для отдыха.

Анвар был в предвкушении, ему так давно хотелось нормальной драки, но никого подходящего после Ельни не попадалось. Светлые земли, будь они прокляты.

— Найди другое, здесь занято, — со смешком поведал Всадник серокожему и улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Ринк, может, ну его? — не выдержал один из прибывших воинов, но полуорка было уже не остановить. Будет он перед всякой швалью отступать.

Вновь свистнул кнут, направляясь к застывшему Анвару.

Серокожий, открыв рот, мгновение смотрел в изумлении на все так же спокойно стоявшего мужчину, чью руку обвил его кнут, сейчас ей же и зажатый, а после, за полетом такого дорого ему оружия.