— Табор идет на праздник солнца в Коорхан.

— И что, при чем здесь это, — зло тряхнул головой Анвар и, встрепенувшись, бросил, — постой, но этот праздник через две недели, а до моря несколько месяцев пути. — Анвар схватился за голову, понимая, что имела в виду Сауле — под не догоним, и застонал, — переходный камень!

— Да, один из них неподалеку отсюда. Они наверняка уже ушли, — со вздохом призналась Сауле.

Что такое переходный камень знал даже ребенок и в то же время ни один великий ум не мог объяснить, что же это такое. Пользоваться ими могли только кочевники, преодолевая немыслимые расстояния за мгновения. Ни уничтожить, ни сдвинуть с места эти камни не мог никто, хотя пытались неоднократно. К счастью, было их не так много, иначе кочевники стали бы бичом светлых земель, приходя и уходя, когда им вздумается. В Темные земли этот народ не совался, хотя, по слухам, камни были и там.

— Убью, — тихо и обреченно шепнул Анвар, тут же разразившись гневной тирадой, сводившейся к одному — мерзкая старуха знала, что он, Анвар, не успеет забрать артефакт и ему придется бегать по светлым землям за табором, еще демон знает сколько времени.

— Анвар, извини, я так рада была тебя видеть, что совсем забыла про Сердце, — Сауле было не по себе, Всадник был страшен в гневе, но ей действительно было почти стыдно.

Зато после ее слов Анвар резко успокоился, осознав вдруг, насколько приятно было слышать такое от девушки в свой адрес. И то, что, скорее всего, они со старухой в сговоре не сильно изменило его настрой.

— Тьма с тобой, передохнем и двинемся догонять твоих приятелей, — устало махнул он рукой, поднимая стул и вешая куртку на прежнее место.

Сауле робко улыбнулась, понимая, что буря миновала и уже веселее предложила:

— Давай поедим?

Всадник посмотрел на нее долгим укоризненным взглядом. То, что девчонка ни капли не расстроена таким положением дел, было понятно и морке:

— Тьма с тобой, иди заказывай, — и, покачав головой вслед весело унесшейся Сауле, сел на многострадальный стул, он тоже был рад ее видеть, несмотря ни на что.

Трое Всадников стояли на коленях перед Темным. За их спинами собрались все присутствующие в замке генералы, они тихо переговаривались, делясь мнением. Чуть в стороне от основной массы, оглядывая всех тяжелым взглядом сощуренных глаз, стоял Мертвый.

Собрание проходило не по желанию Темного, а по настоятельной просьбе Несущего боль.

Сам демон был явно возбужден, даже в такой покорной позе было видно, как тяжело ему сдерживаться.

Император сидел на своем месте и, не поднимая головы от стола, что-то писал, поскрипывая пером. Закончил, медленно опустил перо в чернильницу и, несколько раз взмахнув листом, отложил его в сторону. Только тогда откинулся в кресле и, обведя невидимым взглядом из-под опущенного капюшона собравшихся, остановил его на Шутуре, промолвив:

— Ну давай, Несущий боль, расскажи, зачем собрал нас.

Шутур вздрогнул, рисунок на черепе его проступил чуть ярче, показав истинные эмоции.

— Великий, сегодня с границы вернулось несколько моих воинов.

— Так, и? — слишком долгая пауза, взятая Шутуром, заставила Темного подать голос, чего Всадник явно не ожидал, вновь вздрогнув и чуть не подняв взгляд на Императора.

— И они принесли мне вести. Новости о Несущем смерть, — стараясь больше не останавливаться дольше необходимого, зачастил Шутур. — Так вот, они говорят, что ваш Всадник нашел свою женщину и то… что она украла.

Темный хмыкнул, ясно давая понять, что разобрал намек Всадника.

«Да, да ты не мог промолчать. Давай дальше, Темный тебя внимательно слушает».

— Только вот, назад Несущий смерть не повернул, — продолжал между тем Шутур, — человек вместе со своей девкой, наоборот, направился вглубь светлых территорий и до меня дошли… слухи, что девке удалось уговорить Анвара уйти вместе с ней к морю.

«Тьма великая, что за бред, на кого рассчитано то, что ты несешь? Неужели нельзя было придумать, что-то более достоверное? Или, или он действительно пошел к морю? Но зачем, тьма его побери?»

— И зачем же ему это, — поверил или нет Темный в слова Всадника, никто сказать не мог, но тон его изменился. Стал более холодным, более задумчивым.

— Говорят, он собрался провести обряд единения, — со смешком поведал Шутур, даже позволил себе слегка приподнять голову, поглядеть на реакцию Темного.

Тьма под капюшоном молчала. Присутствовавшим в зале сделалось совсем неуютно, несмотря на фразу веселиться никому не хотелось. Тишина начинала давить на уши, пропала она лишь тогда, когда Темный постучал ногтями по столу и спросил у Несущего боль, — то есть, ты думаешь, что Несущий смерть выполнению моего поручения предпочел устройство личной жизни, так?

— Да, Великий, боюсь, Несущий смерть предал тебя, — с готовностью подтвердил Шутур.

— Это бред! — не выдержав, встрял Ашту, тут же сжавшись сильнее, ожидая кары за свою дерзость.

— Говори, — как ни странно, доброжелательно повелел Темный.

— Анвар всегда был верен тебе, Великий. Он ни за что не предал бы тебя. Даже если… даже если бы он решился на авантюру с семейной жизнью, то пришел бы к тебе и лично об этом сказал, — Ашту смотрел во тьму и, казалось, ощущал на себе насмешливый, лукавый взгляд.