Грешнов рассказывал серьезно, с трагическим лицом, с театральными паузами, не подходящими предмету повествования. И когда Влад с Никандром услышали от своего начальника «проклятые вопросы», то уже не могли сдерживаться и в голос захохотали.

— Вот и я про то же, — согласился с их реакцией Василий. — Шутить люблю, а сам шуток не понимаю. Уздечкин, сказали бы: «Проси, что хочешь».

Никандр сразу посерьёзнел и включился в игру:

— Фигуристы, после выступления сидят на скамейке, счастливые, ждут результатов. Хотелось бы теперь быть на их месте.

— И всё? — усомнился Василий.

— И чтобы голая фигуристка на коленях у меня сидела.

— Да, недурственно, — принимая ответ, как положительный, сказал Грешнов и добавил. — Тёща говорила дочке, что у мужиков на уме только одно. Возможно, права была.

Василий пошёл в ванную, включил воду, стал снимать с себя Нинкины трусы и, потеряв равновесие, чуть не упал. Трусы «неделька» при этом с треском порвались, пришлось их выбросить.

— Ну, что за день такой! — выкрикнул в сердцах Василий.

Вечером тридцать первого августа на квартире у Нины Начинкиной отмечали годовщину со дня гибели её мужа Юрия Дерезы.

Василий пришёл с «оруженосцами» и вместе со знакомыми лицами увидел целую армию «горе-художников», как сами себя они из кокетства называли. Это были коллеги Нины по Арбату и Вернисажу. Одно время она торговала там сувенирами, а они — своими художественными поделками.

Следом за Грешновым в квартиру ворвался запыхавшийся солдат этот красочной армии. Разумеется, принёс в подарок картину, на которой краска ещё не обсохла.

— Это мне? — театрально всплеснула руками вдова. — Спасибочки!

Она расцеловала зардевшегося от стеснения гостя, позвала всех, чтобы похвастаться подарком и вдруг спросила:

— А хочешь, честно?

Горе-художник ещё и понять не успел, к чему это «честно» относится, как она уже вынесла его работе свой приговор.

— Отстой. Помойка. Но всё равно, спасибо.

Солдат красочной армии так и раскрыл рот, не зная, как на это реагировать.

Нинкины приятели с Арбата и вернисажа выглядели странно. Один, бородатый, наряженный в пончо, всё время кашлял. Его супруга, облачённая в такую же латиноамериканскую одежду, кутала его в плед.

Другой, на вид словно пришибленный, постоянно дергающий головой, привёл на поминки большую собаку, — чёрного терьера — и кормил её маринованной черемшой со стола.

Был горе-художник с лицом правдолюбивого юноши. Таких в тридцатые-пятидесятые, если верить фильмам той поры, любили назначать комсомольскими секретарями. Этот «секретарь», не дожидаясь начала церемонии, налил целый стакан водки, «жахнул» его в одиночку и тут же, ни на кого не обращая внимания, стал забивать себе «косячок». И готов был уже раскурить его, но тут подбежала Начинкина и устроила скандал. Она кричала так же громко, как её покойная мать, употребляла слова, которых Грешнов не слышал даже от её брата-уголовника.

Вдова взяла «дурекурильщика» за ухо и потащила вон из квартиры. Из коридора был слышен её вопль:

— Кто его сюда привёл?

— Славеня, — сказали ей.

— Кто это? Где этот Славеня?

— Это тот малахольный, что вместо подарка бутылку водки принёс.

— Где он?

— Он эту бутылку в одно горло выпил и ушёл.

— И правильно сделал. Вернётся, не пускайте. Наркоманов мне только не хватало. У меня сын — золотко, надежда мамина растёт. Какой пример он видит?

Нина бегала, распоряжалась, не замечая Грешнова и «оруженосцев». Чтобы как-то привлечь её внимание, Василий сказал те испанские слова, которым научила его хозяйка дома:

— Абуелла, где умбасо? Для непосвященных перевожу: «Бабуся, где стакан?».

Грешнов произнёс всё это намеренно громко, чтобы разрядить обстановку, и это у него получилось. Все засмеялись, вдова успокоилась, пригласила пришедших за стол. Началась церемония.

Только уселись, Нина встала и, держа в поднятой руке рюмку с водкой, по-деловому, как на перевыборном собрании, стала отчитываться.

— Сходила в Храм, помолилась об упокоении души раба Божьего Георгия, заказала сорокоуст и панихиду. Давайте помянем покойного моего мужа, выпьем и закусим по традиции наших предков.

Все встали, молча выпили и снова сели за стол, на котором их ждал рис с изюмом, мед в горшочках, блины, кисель и рыбные пироги.

Чуть погодя помогавшие по хозяйству женщины стали подавать горячее. Подали щи, и Начинкина всех заставляла их есть. Уверяла, что «тарелочку надо скушать обязательно».

— В Храме сказали. что душа покойного отлетает вместе с паром, — убеждала она.

Василий категорически отказался есть щи.

— Не мели чепуху, — огрызнулся Грешнов. — Душа Юрка год назад отлетела, не только с паром, но и с жаром.