— Вертикали, — менторским тоном пояснял Каракозов, — обозначаются латинскими буквами: «а», «бэ», «цэ», «дэ», «е», «эф», «же», «аш». При определении клетки сначала произносится буква, а затем — цифра. Особое значение в шахматной партии имеют клетки, они же поля, «е-четыре», «дэ-четыре», «е-пять», «дэ-пять». Они образуют центр.

— Почему? — спросил Василий, пришедший в числе последних и желавший тотчас обратить на себя внимание.

— Потому что, попадая на центральные поля, фигуры получают наибольшую свободу действий.

— С какой стороны смотреть. С тем же успехом они подвергаются нападению со всех сторон.

— Оставим, Василий Данилович, демагогию, — грубо осадил его Миша Профессор. — Терпеть не могу беспредметной болтовни! Хотите научиться играть, — слушайте. Неинтересно, — идите на кухню, не мешайте другим, тем, кто не только молча слушает, но и конспектирует.

Начинкина, чтобы угодить Каракозову перед его «уроком», всем раздала блокноты и ручки, что особенно уязвило Грешнова.

— Конспектируют? Как же! — стал ворчать Василий. — Чертей рисуют, сердца, стрелой пронзённые.

— В шахматы играют два партнёра, — продолжал наставлять Миша не обращая внимания на бормотание Грешнова, — поочередно передвигая по доске свои фигуры. Один играет белыми, другой — чёрными. Партию всегда начинают белые. В распоряжении каждого игрока имеются шестнадцать фигур.

— Это все знают, — нервно выкрикнул Василий. — Говори, чего не знаем.

— Знаете? Тем лучше. А известно ли вам, что пешки различаются по тем фигурам, впереди которых стоят в первоначальном положении?

— Это как?

— А вот так. Пешки на вертикалях «а» и«аш» — называются линейными. На вертикалях «бэ» и «жэ» — коневыми. На вертикалях «дэ» и «е» — ферзевыми и королевскими.

— Королевская сильнее остальных? Все одно, что козырная?

— Не путайте с картами. Это — шахматы. Имейте уважение к этой игре. В ней козырей нет. Функции у всех пешек равные. Будь то королевская, либо какая другая.

— Тогда зачем, скажи на милость, её нужно было королевской называть?

— Грешнов, вы хотите научиться играть или ваша задача — мешать учиться другим?

— Ты же сам заострил на этом внимание, сказал: «Пешка не простая, королевская». А оказывается, что королевская, что простая, — всё равно. Ты скажи мне главное, — какая цель у этой игры?

— Цель одна, — победить. Уничтожить неприятельского короля, объявив ему шах и мат.

— Игра-то, оказывается, немилосердная, бессердечная. А погоны проигравшему можно навешивать?

— Я, кажется, объяснил, это — не подкидной дурачок.

— А в плен фигуры брать можно? Например, королеву? И пусть выкупают за ладью, слона и пешку.

— Невозможно. Хотя цена её примерно такая.

— Не стану больше перебивать. Учи, объясняй основные принципы.

— Для начинающего игрока важно усвоить следующее, — стал твёрдо, как по написанному, говорить Каракозов. — Первое. Надо развивать своё наступление и тормозить развитие сил противника. Второе. Стремиться к захвату и уничтожению центра. Третье. В первую очередь вводить в игру коней и слонов и лишь потом — ладью и ферзя.

— Ты мне одно скажи, — не выдержал такой надменности Грешнов, — как гарантированно провести пешку в ферзя?

— Мы дебют разбираем, Василий Данилович, — окончательно войдя в роль наставника, поучал Миша Профессор, — а пешку в ферзя можно провести только в эндшпиле, когда на доске останется мало фигур.

— Когда мало фигур, то и дурак проведёт. Дебюты, эндшпили… А что такое гамбит?

— Гамбиты — это дебюты, в которых белые на первых ходах жертвуют пешки, а иногда и фигуры, чтобы опередить соперника и создать атаку.

— Другое дело. Напомни, пожалуйста, названия гамбитов.

— Гамбит Эванса, Королевский.

— Ну, назови побольше. Каждое слово приходится из тебя клещами тащить. Назови ещё какие-нибудь шахматные термины. Я, например, знаю только защиту Каро-Канн.

— Защита Уфимцева, Немцовича, Алёхина, Сицилийская. Ферзевый гамбит. Новоиндийская защита. Французская защита. Защита Грюнвальда. Английское начало. Хватит?

— Это то, что нужно, — засмеялся Василий, записывая термины в блокнот. — Играть, честно говоря, я умею. Извиняюсь за то, что неумными вопросами кровь портил, но игра-то и в самом деле серьёзная, уважения к себе требует. Неудобно без предисловия взять и спросить. Одно слово — шахматы! Теперь удаляюсь на кухню, блистать полученными знаниями.