Пауза. Снова телефонный звонок.

Дай я!

Л а в р о в. Нет. (Снимает трубку.) Да? Слушайте, Максим, идите вы к черту! (Слушает.) Сейчас посмотрю. (Берет лист бумаги со стола, надевает очки, смотрит.) Где, вы говорите? Да как вы… Какие основания брать это равенство под сомнение? Нет, на каком основании?! Вот я как раз гляжу на это равенство и вижу…

Кира в ярости подходит к Лаврову, выхватывает у него бумагу, комкает и бросает ему в лицо. Затем поворачивается и выходит, хлопнув дверью.

(В трубку, растерянно.) Одну минуту. (Откладывает трубку и устремляется к двери. Распахивает ее, оглядывает приемную и возвращается обратно. Затем поднимает скомканный листок и медленно разглаживает его. Кладет трубку на рычаг. Сидит и думает.)

Звонок по телефону.

(Он не берет трубку. Пауза. Снова звонок. Снимает трубку и, не слушая, говорит.) Потом. (Вновь кладет трубку.)

Входит С в е т л а н а.

С в е т л а н а. Возьмите трубочку, Евгений Дмитриевич. Это директор. (Выходит.)

Л а в р о в (снимает трубку). Да? Здравствуйте, Андрей Викторович. Нет, тут недоразумение… Да, это верно — отказался. Ну поймите же и вы меня, Андрей Викторович, он мой учитель. Ему уже немало лет. Это его последний шанс пройти в академию. И я не могу, не смею перегораживать ему дорогу. Да, прошлый раз он не прошел, но… Может быть, но пусть не из-за меня. Я благодарен вам и институту, но… Нет, это невозможно. Извините… (Кладет трубку. Звонит.)

Входит С в е т л а н а.

А где… Максим?

С в е т л а н а. У себя. Там Бармин. Ждет. Уже давно.

Л а в р о в. Кто?

С в е т л а н а. Бармин. Вы назначили.

Л а в р о в. Да, да… Я знаю.

Пауза.

С в е т л а н а. Он уже давно ждет. Третий раз приходит.

Л а в р о в (автоматически). Почему третий?

С в е т л а н а. Вы назначили ему на десять утра — вас не было. Потом был Максим. А потом…

Л а в р о в. Ладно. Пусть зайдет.

Светлана выходит. Входит Б а р м и н.

Б а р м и н. День добрый! Я — Бармин Глеб Владимирович.

Л а в р о в. Садитесь, пожалуйста.

Рукопожатие. Бармин садится.

Одну секунду. (Набирает номер. Раздаются длинные гудки. Ждет. Кладет трубку.) Чем могу?

Б а р м и н. Мне Соколовский сказал, что вы в курсе дела. Видите ли, в связи с разделением нашего института у меня появилась возможность перейти к вам. Я уже давно интересуюсь Проблемой, которая разрабатывается в вашем отделе. И даже кое-что сделал в этом направлении.

Л а в р о в. Да. Мне говорили.

Б а р м и н. Так что, если бы вы согласились взять меня в свой отдел… Нет, вы не думайте, у меня есть предложения. Например, очень хорошо оплачиваемое место на заводе. А у меня семья — жена и двое детей. Но там с наукой, сами понимаете… А у вас… Я уже, признаться, давно…

Л а в р о в. Ну что мне вам сказать… Наши оклады вы знаете.

Б а р м и н (подает листки). Вот тут наименование моей кандидатской и перечень статей, работ. Может, вам кое-что попадалось.

Л а в р о в (просмотрев). Так что же вы конкретно хотите?

Б а р м и н. Только одно: работать в вашем отделе.

Л а в р о в. Я могу взять вас младшим научным сотрудником в новую теоретическую группу. Они возятся с выделением сигналов при исследовании рассеяния лептонов на нуклонах. К Максиму Карпову. Слышали о таком?

Б а р м и н. Конечно. Хотя лично не знаком.

Л а в р о в. Познакомим. Ему нужен человек. Но я хочу вас предупредить. Некоторые находят его резким. Это, пожалуй, верно. Зато очень толковый. Однако намного моложе вас. Как это — не ударит вас по самолюбию?

Б а р м и н. Вопрос самолюбия — дело десятое.

Л а в р о в. Это вы бросьте. Что за человек без самолюбия? Я, например, если меня ущемить, зверею.

Б а р м и н. Вы имеете на это право…

Л а в р о в. Не понял.

Б а р м и н. Ну, ваше имя, положение…

Л а в р о в. Чушь! Иметь самолюбие — право каждого. Даже обязанность.

Б а р м и н. Но между самолюбием и способностями все-таки должно быть соответствие, не так ли?

Л а в р о в. Редко бывает. Обычно у всех цены с запросом.