Что же получается? Я могу превратиться в такого же одержимого безумца? Но интимной связи с человечкой у нас не было! Черноволосая ведьма прицепила на меня что-то другое, и я узнаю, что это!

Настораживало и то, что я физически не мог причинить вред этой мелкой шавке. Даже царапнуть не мог. Когда попытался придушить паршивку, будто огненное лассо сомкнулось на шее. Метка зашевелилась, причиняя острую, почти невыносимую боль. Дыхание оборвалось, а в глазах потемнело. Я чувствовал примерно то же самое, что и она под моими руками, извиваясь гадюкой на кровати и пытаясь сбросить мои ладони. Меня душила непреодолимая сила, а когда я выпустил Тесс из захвата, сразу полегчало.

Если мои самые смелые догадки подтвердятся, то выходит, что любая её боль будет сразу отражаться на мне. А что может быть хуже? Я, Асад лиэн Тоер, теперь связан с оборванкой из Ветроны, которая никогда не слышала о манерах и элементарном уважении? Какого рожна я вообще поехал на церемонию отбора и вызвался в нём участвовать? До этого дня мои мысли занимала лишь новая стратегия боя с Айшуром, а теперь перед глазами стоял образ красивой брюнетки с голубыми глазами и чувственными губами. Изгибы её тела соблазняли, манили, а к груди хотелось припасть губами, чтобы терзать алые горошины сосков зубами и языком. А потом войти в её невинное тело и выбить стон из сладких уст. Заглушить порочный крик жадным поцелуем, выпивая из Тесс сладость страсти. Ощущать под собой её горячее тело и заставлять его вновь и вновь содрогаться. Возбуждение рядом с ней доходило до невыносимого пика, и я переставал слышать всю ту гадость, что лилась из её прекрасного ротика.

– Демоны пустынные! – Стоило опять вспомнить дикарку, как вожделение волной похоти прокатилось по телу и сконцентрировалось в причинном месте, отчего стало труднее идти.

– Лиэн Асад, – окликнули меня.

Пришлось будто невзначай прикрыть ладонью натянутые брюки и поискать взглядом того, кто потревожил мои бурные мысли.

Как же я обрадовался, что встретил по пути как раз того, кого искал! Отвёл Кирдана в сторону и, убедившись, что нас никто не слушает, приказал:

– Отправляйся немедленно в Ветрону и собери сведения о шестой девчонке. Хоть до короля дойди! Но помни, Кирдан, никто из драконов не должен об этом узнать. Прилетишь обратно – сразу ко мне, и не задерживайся по пути в тавернах.

– Да, господин, я всё сделаю. – Сиэн поклонился, краснея при упоминании о его слабости к доступным девушкам, и засеменил к выходу из дворца.

До начала первой церемонии отбора оставалось совсем немного времени, и нужно прикрыть появившуюся метку одеждой, чтобы мне не задавали вопросов, на которые у меня пока нет ответов. Что-то будто ударило в бок, когда в голову залетела мысль: а не попытаться ли выжечь метку собственной магией огня?

Ворвавшись в первые попавшиеся по пути свободные покои, я запер за собой дверь и подошёл к зеркалу. С отвращением посмотрел на стигму.

– Ещё и в форме цветка! – Терпеть не могу эти вонючие растения! – Вот же угораздило!

Выпустил когти и очертил ярко-красные линии, вспарывая кожу до крови. Но даже боли не почувствовал, а гадкое клеймо затянулось.

– Бездна!

Надо было ещё до возвращения подрезать верёвки и отправить паршивку в свободный полёт. Возможно, проблема была бы решена. Но уже поздно мечтать о смерти бракованной претендентки. Неизвестно, как её гибель теперь скажется на мне.

– Давай же! – Я приложил ладонь к плечу и воззвал к магии огня. – Избавь меня от неё! – Пламя жгло, вырываясь из-под пальцев, но быстро потухло, оставив ненавистную отметину на месте.

– Я это так не оставлю! – Со злости ударил кулаком по зеркалу, и оно рассыпалось на мелкие осколки, посеребрив пол под моими ногами. Хоть ярость и бурлила внутри, накаляя цепи вен до предела, я не собирался сдаваться. Если не получилось со мной, то может сработать с её меткой. И лучше это сделать до начала церемонии.

Я решительным шагом направился по коридору обратно в покои Тесс, попутно сжимая кулаки и стараясь подавить бушующий гнев. Всем нутром желал придушить нахалку, а тело откликалось приступом возбуждения всякий раз, когда в памяти всплывал её обнажённый образ и полыхающие страстью глаза. Самое страшное, что я ничего не мог с этим поделать и ощущал себя загнанным в угол зверем. Противное чувство безысходности, которого никогда ещё не испытывал. Даже на поле боя было спокойнее, чем сейчас в стенах Золотого дворца.

Я ворвался в комнату без стука и обнаружил, что она пуста, а услышав девичий разговор, спустился по ступенькам, где в купели, спиной ко мне, по аппетитные обнажённые бёдра в воде стояла бестия с алой меткой. Магический цветок сместился на её правую лопатку и раскрылся огненным пионом. Волосы чёрной рекой в два русла прикрыли хрупкие плечи и спрятались где-то спереди.

Прислужница, испугавшись моего неожиданного появления, вскрикнула и, ринувшись к лестнице, быстро испарилась вон. Мы остались с Тесс наедине.

Прикрыв грудь рукой, девушка медленно повернулась. В её глазах металась настоящая вьюга, затягивающая и… обжигающая желанием обладать.

Разговаривать с чокнутой бессмысленно, поэтому я решил сразу приступить к делу.

Подскочил к человечке в два шага, бесцеремонно зашёл в лазурную воду по пояс и, развернув девушку к себе спиной, прижал ладонь к цветку на её лопатке. Вложив в прикосновение всю свою магическую мощь и выпуская пламенные щупальца, выкручивал и вытягивал краски из дрожащего тела. Это должно было выжечь позорное клеймо с фарфоровой кожи, но метка лишь насмешливо переливалась, как морская ракушка, а мою спину прожигало яростной болью.