– Я родилась в небольшом городке у границы, в простой семье. Мой отец - отставной военный, а мама до замужества преподавала музыку. Я всегда мечтала быть магом. В детстве представляла, будто у меня есть дар,и с его помощью я могу делать невероятные вещи. Когда впервые проявилась магия огня.

Над ухом раздалось сопение - Ося карабкался по спинке кресла. Народ начал хихикать, а застывшая на лице ведущей вежливая улыбка начала медленно сползать.

– Прошу прощения, - густо покраснев, пробормотала я, - это мой питомец,тролль Ося. Он любопытный...

Я повернулась,чтобы снять надоедливое животное со спинки, но не успела. Ося махнул носом и сбил с моей головы беретку.

– Ах ты.

Пытаясь одновременно подхватить берет и надеть его обратно и спихнуть вцепившегося лапами в обивку тролля, я потерпела фиаско по всем направлениям. Тролль фыркнул и с обиженным «чпок» перепрыгнул на стол, а из МанПада раздался дикий хохот, с которым не смог бы справиться даже самый строгий препод.

Устало вздохнув, я опустила голову на руки, отчетливо и удивительно равнодушно осознавая: вот и пришел конец моей лжи, а заодно и спокойной жизни в академии.

Ну и чтобы поставить в выступлении жирную точку, я еще и задела МагПад рогами, от чего он грохнулся на стол и раскололся на три крупных и уже бесполезных куска стекла.

– Вот скажи, за что мне эта кара божья?
– поинтересовался Малкольм.

Ося ему, естественно, не ответил. Они дружно прислушались. На несколько секунд показалось, будто все стихло, но затем подвывания из-за двери комнаты адептки раздались с удвоенной силой.

– Все!
– не выдержал Малкольм.
– Я ей сейчас рога откручу!

Ося жалобно заурчал, явно чувствуя себя виноватым в катастрофе. И паническим «уруру» очень просил не усугублять и без того паршивую ситуацию.

Впрочем, Малкольм тоже был немного виноват. Не то чтобы он считал себя обязанным бдеть за покоем адептки, но он мог закрыть Осю в одной из комнат - и ничего бы не случилось . А он забыл. Не закрыть, а в целом о существовании тролля. Из-за чего тот и полез дружить к Асе. Может, надеялся, что дадут поесть, а может, не оставлял надежд покорить сердце девушки, что так и не прониклась к меховому комочку симпатией.

Но вообще Малкольм не нанимался беречь покой Анастасии. Она же привыкла к общежитию! А там действует незыблемое правило: если тебе важна тишина - предупреди всех заранее. Иначе просто не дадут спокойно заниматься. Ну и что мешало сделать так сегодня?

Он почти убедил себя в том, что истеричная адептка виновата сама, и уже открыл было дверь,чтобы холодно и цинично попросить ее рыдать потише, но остановился в проходе и понял, что Асю стало жалко.

Она сидела на постели, одетая в зеленую пижаму,и, разложив вокруг осколки МагПада, рыдала. Малкольм невольно задумался, чем же таким занят Братис на границе, что отправил дочь в гордом одиночестве учиться в столицу наверняка зная, как ей будет непросто. Может, будь рядом семья,те, кто смог бы объяснить,что ее рога - не уродство, а всего лишь особенность происхождения, она бы и не думала, что жизнь рушится, после того как пара идиотов увидела ее без шапки.

Ну ладно, может, не пара, а вся академия плюс столичная магическая элита. Но если Анастасия не собиралась выгодно пристроиться замужем - а она совершенно точно не собиралась,то о чем вообще волноваться?

– Уходите!
– всхлипнула она.

Если бы он каждый раз при этих словах, слушался, то не завалил бы на зачетах ни одного адепта.

– Знаешь, обычно девушки плачут из-за меня, а не у меня.

– Хотите, уйду и буду плакать у забора?
– словно вспомнив о пыльце снаружи, Анастасия чихнула, а затем снова всхлипнула.

– Нет,тогда соседи решат, что я бью жену. А у меня и жены-то нет. Представляешь, как им будет обидно ошибиться?

– Ну что вы опять...
– хныкнула адептка.
– Мне что, пореветь нельзя?

– А я сказал, что нельзя?

– Вы всем видом выражаете.

– Это я по привычке. Но на самом деле, хватит плакать. Рано или поздно что-то такое произошло бы. Ты не можешь скрываться вечно. Все равно бы все узнали. Или на какой- нибудь паре,или твой этот бывший бы разболтал. Что ты так на меня смотришь? Я знаю, что ты была девушкой этого. гм. здесь мы опустим непедагогичные метафоры. Вы же обнимались на всех углах. И то, что он бросил тебя,когда появились рога,тоже догадался. Вариант с троллем, который всех повеселил, лучше, чем с обиженным бывшим. Что взять с тупой зверушки? А вот Ося, в отличие от нее, обаятельный.

Анастасия прерывисто вздохнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони. Правда, они тут же хлынули снова,и Малкольм прибегнул к запрещенному приему: притянул девицу к себе и обнял.

– Хватит плакать.

– Я просто хотела не так.

– А как? Ты сама не знаешь, как хотела. Но понимаешь, что скрывать вечно не смогла бы. И клубок лжи рос и рос, пока не распутался. С гораздо более серьезными потерями. А так ты просто скажешь, что скрывала рожки, потому что они ещё маленькие и хрупкие.