Молчать? Тоже не дело. Ведь Эдик — его самый близкий друг. Не получится отмалчиваться вечно.

Ночь тоже не принесла забвения. Денис то и дело просыпался, а во сне блуждал по запутанным улицам неизвестного города. Еще не до конца рассвело, когда он оделся и вышел на улицу. Надеялся, что холодный воздух остудит голову, поможет отвлечься. Не получилось.

Самойлов шел, не выбирая специально направления. Листья жалкими мокрыми комками желтели под ногами. За спиной послышались торопливые, семенящие шаги. Денис не обернулся. Мало ли, кто бродит в предутренней мгле. Их личное дело, не его. Шаги следовали за ним, и вдруг из полутьмы раздался голос:

— Помоги мне, страж.

Денис обернулся. Сначала он никого не увидел, а затем опустил взгляд и заметил карлика.

— Чего тебе? — утомленно спросил парень.

— Ты — страж. Ты должен мне помочь. Открой портал, — настаивал коротышка.

— Слушай, навязчивая галлюцинация, отстань, а? — вздохнул Денис. Может, он не ходил гулять? Может, это всего лишь продолжение сна? Но продолжение нахмурилось и уткнуло руки в бока.

— Портал открой, — повторило оно.

Денис развернулся и пошел дальше. Карлик не отставал. Несмотря на маленький рост, двигался он чрезвычайно быстро. Денис завернул к дому, миновал автобусную остановку. Там уже столпились рабочие местного завода. Они смотрели на парня, но ничего странного не замечали. Значит, карлика действительно нет.

Денис вошел в подъезд. Шаги стихли. У двери он обернулся — карлика не было. Но, стоило ему войти в комнату, преследователь обнаружился сидящим на кровати.

— Ты кто такой? — не выдержал Денис.

— Я — дрим, — с готовностью отозвался малыш.

— О каком портале ты твердишь?

— Так ты ж земной страж, — насупился карлик. — Я выпал из Дримеона и не могу попасть домой. Открой портал, будь другом. А то мне придется худо. У меня ведь в Дримеоне обязанности есть, подработка. Только теперь всё чаще честные дримы к людям проваливаются.

— И как мне его открыть? — Денис чувствовал себя сумасшедшим.

— Не знаю, ты ж страж, — фыркнул карлик. — Только поторопись, человек. Мне до утра позарез надо.

Денис поднялся на ноги. Раз уж он спит, а не спать он не мог, значит, открыть портал не составит труда. Во сне ведь можно всё. Он представил себя героем фэнтези. Как минимум, великим магом. Вытянул руки вперед и заунывно продекламировал:

— Портал в Дримеон, откройся, и верни это существо на полагающееся место.

Ничего не произошло. Карлик заерзал на месте. Денис задумался. Что есть портал? Проход. В играх — путь из одной части мира в другую. Может, надо очертить его границы? Сон казался всё интереснее. Денис сбегал в ванную, взял с полочки обмылок, вернулся в комнату и начертил им круг на полу. В центре написал: «ДРИМЕОН».

— Становись, — указал он карлику на импровизированный проход. Тот послушался. Денис занес руки над порталом.

— Портал в Дримеон, откройся по велению стража и верни дрима в положенное ему место, — громко сказал Денис, чувствуя себя последним идиотом.

Пол засветился голубоватым сиянием. На миг яркая вспышка ослепила Дениса, а, когда он открыл глаза, карлика уже не было. Стерся и портал. Денис подумал, что надо бы проснуться. Вот только в комнату ворвалась мать и принялась вычитывать ему, что грохочет на всю квартиру, спать не дает. Самойлов понял, что проснуться не получится. Ведь он не спит.

В школу Денис не пошел. Как и на работу. Голова отказывалась принять произошедшее. Казалось, еще чуть-чуть — и рассудок не выдержит. Он ведь создал портал. ПОРТАЛ! Как в книжонке или игре. Только магом Самойлов не был. Почему карлик называл его стражем? Почему попросил о помощи? Он не знал. Не мог найти ответа. Посоветоваться бы с ребятами, обсудить — да только Эдик злится. И, скорее всего, уже рассказал обо всем Рыжему и Николя. Это еще одна причина, по которой Денис пропустил уроки. Стыдно смотреть приятелям в глаза. Вечером зазвонил телефон. «Николя», — значилось на экране.

— Да, — ответил Самойлов, приготовившись к худшему.

— Дэн, где тебя носит? — голос Николя звучал непривычно хмуро.

— Заболел, — не нашел другого ответа парень.

— А! Понятно. Слушай, ты с Эдькой вчера или сегодня не разговаривал?

— Нет, а что? — дурное предчувствие зашевелилось в груди.

— Пропал он. Ушел из дома. Родители в школу прибегали, разыскивали. В милицию собираются.

— Как ушел? Почему? — вздрогнул Денис.

— А я знаю? Мы с Рыжим думали, он у тебя. А раз нет… Эд никому ничего не сказал, а телефон отключен. Мать его причитала, что они вчера поссорились. Может, из-за этого. Подожди, а если Эду Лаптев сказал что? — родилось предположение у Николя. — Как думаешь, Дэн?

— Может быть. Эдик вообще после того разговора сам не свой был, ушел сразу. Давай завтра Лаптева прижмем, — и вдруг Денису пришло на ум, что Лаптев может ребятам много интересного рассказать о нем самом. Но разговора не избежать.

— Ты завтра будешь? — спросил Николя.

— Обязательно, — пообещал Самойлов. — Пока.

Он опустил голову на подушку. Надо же… Что могло случиться у Эдика? Вроде бы на родителей он жаловался редко. Ссорились, конечно, но не так чтобы очень. Денис собрался и пошел в город. За ночь обошел все места, где любил бывать Эдик, но друг как в воду канул. Только одна общая знакомая сказала, что видела его накануне после полуночи в клубе, но разговаривать с ней Назаров не захотел.