В дверях появилась нонна Шавье и махнула рукой. Я уменьшила сферу, чтобы внутри нее остался только прыгунок, и сквозь ужасный звон кое-как расслышала:

— Уходим… надолго… После храма придут… до утра останемся…храме!

Кивнув, я поспешила покинуть дом. И уже на улице, на морозе, узнала, что Риф случайно проклял часы.

— Как можно случайно проклясть часы?!

— Не справился с волнением во время установки будильных чар. — Нонна Шавье покачала головой. — Совсем их ничему не учат.

— Я знаю упражнения на контроль силы, — тихо сказала я.

— Поделись с ним, иначе пропадет. То есть поделитесь с ним, леди Фредерика.

— Не надо, — тихо попросила я. — Не хочу так. Там, в доме Дьерранов, вы были моим спасением.

— Ну-ну, девочка моя, — улыбнулась нонна, — твоя жизнь уже повернулась к лучшему. Идем.

Темная ночь была расцвечена колдовскими светлячками. Точь-в-точь как в день приезда. Но в этот раз у меня не получилось насладиться красотой таинственной Долины Храмов. Все мои мысли были о том, что же меня ждет.

— Тц, — раздраженно цокнула нонна Шавье.

Вскинувшись, я рассмотрела темную фигуру у ступеней храма. Кто-то высокий, широкоплечий и…

Эрвитар.

— Он пост…

Нонна Шавье не договорила, а я, обернувшись к ней, увидела, что губы ее исчезли!

— Леди Фредерика. — Дракон встал так, что мне оставалось идти прямо к нему либо же лезть глубоко в снег. — Эта ночь станет решающей. Скажу прямо: от меня родит любая, но…

Сфера тишины, что все еще болталась на прыгунке, спасла меня от слов дракона. Я просто добавила силы и вновь увеличила. Подозреваю, что ему нужно вывести меня из равновесия. Заставить меня сосредоточить свое внимание на нем. Все же ритуалистика — одна из самых сложных наук, и там важен каждый нюанс.

Поэтому, чтобы не смотреть на дракона, я удобней перехватила прыгунка и пощекотала доверчиво подставленное пузико. Зверек чихнул и разразился довольным покряхтыванием.

— Ты такой сладкий, да? — заворковала я, заставляя себя смотреть только в умные глазки зверика.

Не позволяя себе смотреть на дракона, я вновь и вновь щекотала и поглаживала довольного прыгунка. Ровно до тех пор, пока нонна Шавье не коснулась моего плеча и не указала на пустое место: дракон ушел.

Но я все равно не убрала сферу. Кто знает, что там будет дальше?

Бросив аккуратный взгляд на нонну, я прикусила губу: рот так и не вернулся на ее лицо.

Она же, поймав мой взгляд, покачала головой и отмахнулась, будто призывая меня не обращать внимания. Но как? Как не обращать? Пусть ее предупреждение не прозвучало, я хотя бы поняла, что Эрвитар тут стоит не просто так. Что это не обычная "болтовня ради болтовни". Я ведь начала думать, что Хранитель Юга — пустой фанфарон. И если бы не нонна, вполне могла бы ввязаться в пикировку!

"Что ж, остается только смириться с собственной наивностью", — хмыкнула я про себя и прошла под темные своды храма.

Храма, наполненного обезличенной силой. Я чувствовала ее присутствие, но она была пугающе нейтральной.

— Ужасающая мощь, ты тоже это чувствуешь, малыш? — Я прижала к себе прыгунка.

Там, вдали, виднелись приоткрытые двустворчатые двери, сквозь которые пробивался мертвый синий свет.

— Страшно. Мне так страшно, малыш.

Абсолютное беззвучие сферы давило на уши, и потому, когда из темноты вынырнул Харелт Фойртелерн, я завизжала так, что сфера лопнула.

— Со всем уважением, Харелт, но вы просто ужасны, — хрипло выдохнула я, уничтожая тающие остатки сферы, — нельзя так подкрадываться к людям.

И сунула ему прыгунка.

— Присмотрите за малышом, прошу вас.

— Вы всегда можете сказать "нет" — вот тайна, которую знают все в нашем роду, — дракон неотрывно смотрел на меня, — то, что я не успел вам сказать.

Я лишь грустно улыбнулась.

— Кто же позволит? Нонна Шавье рассказала о воспитаннице леди Фойртелерн.

— Нет, — дракон покачал головой, — я не об этом. Узы Предназначенной и ее дракона крепки и неразрывны. Но вы можете отказаться от свадьбы, стать вечной гостьей и небесной со-матерью для детей вашего дракона, чтобы свет от живущей внутри вас искры передался драконятам.

Харелт почесывал прыгунка, а я, мягко улыбнувшись, проговорила:

— Спасибо. Но все же я искренне надеюсь, что меня минует чаша Предназначенной.

Дракон вскинулся, хотел было что-то сказать, но промолчал. Только тряхнул головой и спокойно напомнил:

— Помните только об одном: вам больше не нужно никуда бежать. Теперь я знаю, что вы хотели переправиться на ту сторону гор и поступить в магическую академию. Обещаю, что двери лучшей академии Севера откроются перед вами по первому вашему слову.