— Сани? — голос, обладателя которого она ещё не видела, но прекрасно знала, отчего сердце болезненно сжалось, полон удивления.

Девушка обернулась и увидела бредущую по лужайке Эстель. Одетая в светлое платье, все с теми же светлыми волосами, в которых удивительно ярко играли разноцветные, блестящие бусинки. Таких при жизни на Тёмных улицах у них не было.

Они смотрели друг на друга во все глаза, разглядывая внимательно, неверяще, подмечая малейшие детали, чтобы ещё и ещё раз убедиться — да, это именно она! Эстель первой расплылась в радостной улыбке и побежала к ней с раскрытыми объятиями.

— Сани!

Подруги крепко обнялись. Соскучившись после такой долгой разлуки, долго не могли разжать объятья.

— Я так рада тебя видеть! — широко улыбнулась Эстель, отчего на щеках заиграли милые ямочки.

Когда они были маленькие, Сэм щекоткой доводил её до икоты, только чтобы насладиться видом этих ямочек.

Потом погрустнела.

— Если ты здесь, значит…

Взявшись за руки, не спеша добрели до берега реки и уселись на него, свесив ноги. До босых ступней долетали мелкие брызги воды, приятно щекоча кожу.

Сани вдохнула полной грудью чистый, свежий аромат и вдруг поняла, что ей спокойно. Ничто не тревожило, ничто нигде не болело. Сердце больше не металось в груди, в голове было ясно и просто. Она уже и забыла, когда чувствовала себя так в последний раз. Вспомнила, и при этом ничего нигде не сжалось: в объятьях Акселя, но это было как будто в прошлой жизни.

Она рассказала Эстель все с самого начала. От первой встречи с Рэмом и до последних событий казни. Рассказала и про признание родителей. Подруга слушала молча, не перебивая.

— Это должно было быть тяжело.

— Тяжело, — согласилась Сани. Ей, вправду, было тяжело, но сейчас это уже не тревожило, стало неважным, — а чем ты здесь занимаешься?

— Жду своей очереди, — улыбнулась девушка.

— Очереди? Очереди на что?

— Тебе пока рано знать об этом, — покачала головой Эстель. Потом замерла, словно прислушиваясь к чему-то, — просто знай, что я тебя люблю. И ни в чем не обвиняю.

Сани расплакалась в плечо подруге.

— Просто так было нужно, — поглаживала её по спине Эстель, — тебе пора, — мягко оттолкнула от себя.

— Пора? Куда?

— А ты разве не слышишь? — улыбнулась девушка.

— Нет, ничего не слышу, — растерялась Сани.

— Иди, — Эстель помогла ей подняться и подтолкнула в спину, — все будет хорошо.

— Но… — Сания обернулась к подруге, но та быстро отдалялась от неё, хоть и стояла на месте. Улыбалась ей мягко, светло. Расстояние между ними увеличивалось с невероятной скоростью и, повернувшись вперёд, Сант увидела чёрную воронку.

— Есть! Держим! — со всех сторон слышался голос, но так, словно она под водой, — ещё немного! Давай, девочка!

Она грудью больно, до треска в костях, врезалась в эту черноту. Было трудно сделать вдох, оттого безрезультатно открывала и закрывала рот, не в силах дышать.

— Держим! — голос совсем близко и она узнала в нем Рэма.

От нехватки воздуха нарастала паника и она неосознанно начала шарить руками в попытках хоть за что-то уцепиться и ей тут же кто-то подставил свою ладонь, крепко её сжимая.

— Все-все, тише, — аккуратно, но сильно ударили по спине, как новорождённого младенца, и она сделала свой первый вдох, который болью отозвался во всем теле, — вот молодец, — крепко прижали к груди, — напугала.

Её завернули в плащ и на руках куда-то унесли. Со стороны доносился рёв, крики, но Рэм спокоен и сердце у него билось ровно. Убаюканная мерным покачиванием от ходьбы и ритмом сердцебиения, Сани уснула.

Беспробудно и без снов Сани проспала три дня. Чтобы однажды открыть глаза и почувствовать свое уставшее, измученное тело. Вспомнив то ощущение свободы во сне, девушка огорченно вздохнула.

Как же она устала от этой боли.

— Проснулась? — в поле зрения появился сонный Рэм и стало ещё больнее.

Рэм, а не…

Она сжала зубы, запрещая себе плакать.

Ректор нахмурился.

— Где-то болит?

— Везде, — губы не слушались и были высохшими, как камень.

— Сейчас, — засуетился мужчина, приподнял её голову и поднёс к губам стакан с водой, — пей.

Вода живительным потоком пролилась в тело, такая вкусная и прохладная, что Сани закрыла глаза, отдаваясь этим ощущениям. Как быстро начинаешь ценить такие простые вещи, как чистая вода, когда тебя надолго этого лишают…