Горн Кауч правда не хотел власти. Это было слишком обременительно и отвлекало бы от основной идеи. Он был помешан на Сани. Когда производили обыск его дома, нашли кусочки одежды, упавшие бусинки с волос, сами волосы и много, много ее портретов.

Когда стало понятно, что девушка не попадётся так просто, Кауч решил пойти другим путем. Тут-то и понадобился его скрываемый дар. Уговорить императора дать ему должность повыше — не проблема. Сделать так, чтобы он же забыл о своих договоренностях с родителями девушки — тоже. Вычеркнуть ее из памяти наёмников — проще простого. Узнать всю информацию о ней, планы, путь, передвижения — легко. И вот она у него, в доме, которого нет на картах и никто на свете не знает об этом.

Идеальный план.

Если бы не внезапно пробудившийся огненный дар.

Тогда Кауч понял, что не справится. На Сани не действовала его сила менталиста и Рэм предположил, что это связано с даром Глары. Как мать, она передала ей частичку своей мощи. Мужчина около часа пытался прорвать её ментальные блоки, чтобы загасить горящую и все больше распаляющуюся девушку, но единственное, что в итоге помогло — удар по голове.

Кауч не придумал ничего лучше, чем отправить её в тюрьму для смертников. Заложил в голове императора необходимость казни всей тройки, чтобы стереть все следы своей неудачи. И все бы продолжало оставаться тайной и никто даже не думал бы искать Сани там, если бы не случай. А именно — болтливый пьяный священник. Через день после визита к ним, по окончании своей мессы, он напивался в баре, где его случайно услышали люди Рэма. Дальше все развивалось стремительно. Но даже так они чуть не опоздали.

— Знаешь, Кауча все считали малость того. Женщины сходили по нему с ума, а он ни на кого смотрел. Теперь понятно почему.

Сани откинулась на подушки и длинно выдохнула. Кто бы мог подумать, что этот эгоистичный, жестокий тип будет способен провернуть такое. Хотя…кто, если не он.

— Как…та девушка? — к своему сожалению, Сани даже имени её не знала и ждала ответа с замирающим сердцем.

— Нура, — улыбнулся ректор, — в лазарете. Восстанавливается. И, кажется, у них что-то намечается с Калем.

С Калем? Вот это поворот. Но от сердца отлегло — в том, что девушка попала к Каучу, виновата она, и если бы с ней что-то случилось, Сани себе не простила бы.

— Что будет с Каучем?

— Кауч… — Рэм посмотрел на девушку с некоторым сожалением. Если бы была возможность, казнь он провел бы лично, но — Кауча нашли мёртвым в своей камере. По всем признакам — утопление, но воды нигде нет. Разбираемся.

Сани все поняла без результатов осмотра и сделанных выводов специалистами. Вряд ли они что-то вообще найдут. Самые разискиваемые некогда преступники умеют не оставлять следы.

Рэм ушёл поздно, рассказывая об успехах детей, находившихся в начальной школе под наставничеством проверенных магов. Они научились более-менее стойкому контролю, Эджилл сменил крылья на руки, но, кажется, трт крылатый, пусть и небольшой, период, оставил отпечаток в сердце мальчика. Шумный сорванец стал тихим и наблюдательным.

— Метаморфов не так много, но те, что есть — большинство такие, — объяснял Рэм погрустневшей Сани, — им нужно быть очень внимательными к окружающим, к их поведению, чтобы достаточно четко все скопировать.

Ночью не спалось. Её уже не караулили постоянно, состояние стало стабильным и с завтрашнего дня можно было выходить в общий двор. Она была в доме Рэма, в том самом месте, где жизнь сделала крутой поворот. Благодарить или проклинать её за это?

Выходить не хотелось. Уютный мирок этой комнаты был тихим и безопасным. И она так и не нашла в себе силы посмотреться в зеркало.

Сани стояла у окна, когда дверь тихо скрипнула. «Рэм», — подумала она. Он так иногда заходил посреди ночи, чтобы удостовериться: дышит ли девушка. Два раза Сани была на грани в его руках и теперь это уже стало паранойей.

Но он молчал и Сани уже хотела обернуться, как застыла на месте. Ноги ослабли и сердце резко пустилось вскачь, когда её охватил морозно- хвойный аромат.

К ней пришёл Аксель.

Зачем, зачем пришел?! Внутри нарастала паника, потому что она вот только пришла в себя! Только успокоилась! Только перестала плакать ночами в подушку!

— Я так по тебе соскучился, — услышала она его тихий шепот и почувствовала, как он носом провел за ухом, потом вниз по шее втягивая воздух. В горле образовался большой напряжённый ком, мешающий дышать, — но не смел приходить к тебе, потому что так виноват перед тобой. Я не уберег тебя и это моё клеймо до конца жизни, — он лбом уткнулся в её затылок, — и я бы понял, если бы ты разорвала этот брак, — глухо произнёс мужчина, потом невесело усмехнулся, — пока ко мне не пришёл Рэм и не рассказал, что ты думаешь, будто я отказался от тебя, — он подошёл ещё ближе, между ними оставались несчастные миллиметры, и говорил прямо в ухо, и от этого места вниз по всему телу разбегались щекотные мурашки, — как ты могла подумать так, а, Са-ни-я? — она краем глаза заметила его руки, словно он пытался её обнять, но не посмел, — я плохой муж, но ни за что не отказался бы от тебя, маленькая.

Сани съёжилась и разрыдалась, делая шаг вперёд от него, но Аксель стремительно развернул её к себе, убрал от лица руки и прижал к груди.

— Прости меня, родная…прости за все…

Он неразборчиво целовал её везде куда попадал, лихорадочно обнимал, поглаживал, сжимал, словно все ещё не верил, что она живая.

Все то, что Сани копила в себе все эти дни, вся та боль, обида и злость, что она затолкала подальше, вырывались наружу.

— Ты…отвернулся! — она ударила его по груди, — отвернулся от меня! И, — судорожно вздохнула, пытаясь перевести дыхание и договорить, — и ни разу не пришёл! — снова ударила его ладонью, а Аксель и не сопротивлялся, — …я думала… — снова судорожный вздох и всхлип, — что все… — ещё один удар и она навзрыд рыдает в его руках.