Шли по протоптанной дороге, обходя здание, чтобы оказаться на площади перед ним. Тут стоял деревянный высокий постамент и куча народу вокруг. Сани сглотнула, понимая, что пришли смотреть на них. Замедлившись, получила лёгкий толчок в спину от шедшего позади Касселя. Да-да. Вот куда торопится только?

Они поднялись по лестнице под всеобщее улюлюканье и свист. Их встречали как самых отвязных преступников, которых поймали императорские воины и привели творить суд. Народ радовался и ликовал, думая, что вот теперь жизнь станет спокойнее. Что со смертью этих троих закончатся их беды, что их император велик и заботлив, раз думает о благе своего народа. И вот теперь-то они заживут. Наивное, глупое стадо.

На постаменте со скучающим видом уже стояла Глара.

— Долго вы, — улыбка получилась слегка кровожадной. Ткань над грудью была почти полностью разорвана, скрывая её совсем чуть-чуть. Кассель дошёл до неё быстрым, широким шагом и с ходу впился в губы.

Два узника с завязанными руками за спиной, два человека, которые любили друг друга больше жизни, два друга, прошедшие и ад и рай, мужчина и женщина, раз за разом выбирающие друг друга, Кассель и Глара целовались страстно, горячо, глубоко. Кто-то в толпе недовольно заворчал, кто-то восхищенно присвистнул, Сани видела, как отвернулись некоторые женщины. Но тут ей в спину прилетел резкий удар плетью. От неожиданности девушка вскрикнула и упала на колени.

— Прекратите немедленно! — тонкий мужской голос надломился от переполнявших его эмоций и Сани узнала того главного, который приходил незадолго до их расселения.

Перед глазами возникли босые мужские ноги и Кассель угрожающе прорычал:

— Только попробуй сделать так ещё раз, маленький сопливый ублюдок, и от тебя мокрого места не останется.

Сани подняла голову и снизу вверх смотрела на перекошенное злостью лицо мужчины, который назвался её отцом. Длинная чёлка тёмных волос колыхалась на ветру, то открывая, то закрывая глубокие зелёные глаза. Он был похож на дикого, неприрученного зверя, готовый впиться острыми клыками в горло противника.

Доски несколько раз проскрипели, говоря о том, что Вайнер ушёл и Кассель присел рядом с ней на корточки.

— Ты как? — он пытался сдунуть волосы с глаз, но те не слушались.

— Нормально, — шёпотом ответила Сани.

— Страшно? — улыбнулся мужчина.

— Есть такое, — чуть кивнула девушка.

— В первый раз всегда страшно. Вставай. Главное, чтобы о твоём страхе не узнали другие, — он заговорщицки подмигнул и поднялся, дожидаясь, пока Сани поднимется с колен.

— Вы ведёте себя так, словно у вас есть план побега, — как можно тише проговорила, подходя к родителям ближе.

— Мы знаем, как умрём. И это будет не здесь и не сегодня, — вскинула голову Глара, снисходительно рассматривая девушку, — даже внуков ещё понянчить успеем.

Сани успела только удивлённо поднять бровь, как по толпе расползлось шушуканье, потом все резко замолчали и склонили головы.

Шёл император.

Это был средних лет крепкий мужчина с коротко стриженными мышиного цвета волосами, блеклыми глазами и глубокими складками у рта. Он был одет в простой костюм светло-коричневого цвета и императорское величество в нем выдавал только плащ из золотой ткани и тяжёлый золотой пояс.

— Его Императорское Величество, Объединитель Земель и Открывающий границы, Альрик Всемогущий.

Сани чихнула в полной тишине. Это не было шуткой или специальным приемом. Просто совпадение. Замёрзла. Вернее, закоченела.

Стоящая с одного бока Глара громко расхохоталась, а Кассель хмыкнул с другой стороны. Его Императорское Всемогущество остановилось и, прищурив глаза, смотрело на них снизу вверх.

— Веселье смертников перед казнью говорит лишь о том, что их душа порабощена низшими богами и они радуются, что скоро вернуться в свое царство! — продолжал вещать голос, представляющий императора.

Глара рассмеялась ещё сильнее, уже запрокинув голову наверх, а мужчина растянул губы в дикой ухмылке, пугая толпу. Сани старалась сохранить самообладание и выглядеть уверенной, хоть и чувствовала себя растерянной.

— Тихо, — Альрик говорил негромко, но его все услышали.

Толпа испуганно замолчала, а женщина продолжала похихикивать, бормоча под нос что-то типа «ой не могу, рассмешили…порабощены души ну надо же…»

— Глара и Кассель Нэрегеб, вы обвиняетесь в неподчинении высшей власти, во множественном нарушении законов нашей империи и в доказанных убийствах множества невинных людей. Доказано ваше участие в Сааргском бунте, где вы, совместно со своими подельниками, пытались свергнуть власть. Доказаны ваши противозаконные действия и на территории соседних государств, где вы признаны особо опасными преступниками, которых ждёт одно наказание. Смертная казнь.

Тишина стояла потрясающая.

— Сания Вилагзерт, — император вцепился взглядом в девушку, — вы обвиняетесь в неподчинении высшей власти, во множественном нарушении законов нашей империи. Доказан ваш статус предателя страны за передачу ценных данных северному правителю. Доказан факт нападения вами на служащего императорской власти и причинения телесного и эмоционального вреда Горну Каучу.

Сани не верила своим ушам. Сердце билось медленно-медленно и она забыла, как дышать.

Предатель?!