Знание финикийцами водных просторов известного тогда мира трудно переценить. Достаточно сказать, что первым из эллинов, прошедшим Гибралтарский пролив и увидавшим воды одного из океанов, задолго до него изведанного уже финикийцами, был Колей Самосский. И произошло это только в 640 г. до н.э. У слова «океан», кстати, — финикийские корни; происходит оно от слова «огеан», что в переводе с финикийского означает «всеобъемлющий». Его переняли у финикийцев и ввели в лексикон народов мира древние греки (12).

В течение столетий финикийцы держали в своих руках монополию на торговлю балтийским янтарем, тщательно скрывая при этом открытый ими путь в Балтию. Янтарь на рынках Древнего мира котировался высоко, использовался для убранства храмовых и дворцовых сооружений, а также для изготовления ювелирных изделий.

Финикийцы, согласно Геродоту, который, в свою очередь, ссылается на «просвещенные умы» древних персов, покинули обжитую ими Прибрежную Аравию и перебрались в Средиземноморье, «стремясь познать мир и раздвинуть горизонты торговли». Историк Страбон отмечал, что наиболее отчетливо следы финикийцев в Прибрежной Аравии «проступали» на Дильмуне (Бахрейне), где, по его словам, и располагались тогда их главные культовые сооружения.

Рост могущества Ассирийской империи и расширение торговых связей Древней Индии с Месопотамией, в первую очередь с Ниневией, столицей Ассирии (конец VIII - VII вв. до н.э.), — все это, безусловно, способствовало усилению посреднической роли королевства Маган и царства Дильмун, то есть Прибрежной Аравии, в торговле земель Двуречья с Индостаном.

Ассирийский царь Синаххериб (705/704 - 681/680 гг. до н. э.) прибегал к услугам финикийцев не только в торговых, но и в воен-них делах. С их помощью он предпринял, например, военную экспедицию против «морского королевства арабов» на юге Аравии. Ответные набеги на Месопотамию — и что интересно, опять-таки при участии финикийцев — совершали и племена «Острова арабов». Строительство мощных оборонительных сооружений в Тередоне (Басре) в царствование Навуходоносора II (605 - 562 гг. дон.э.) было продиктовано целями защиты города от дерзких набегов воинственных племен бедуинов. Передовые охранные посты Тередо-на располагались на острове Бубиян (принадлежит Кувейту).

Финикийцы, занимавшиеся морской торговлей и земледелием, мигрировали из Прибрежной Аравии морем и сушей. Ушедшие морем, обосновались в Средиземноморье. А вот финикийцы-земледельцы, теснимые кушитами, перебрались (через Недж и Хиджаз) в долину реки Иордан и создали там цветущие земледельческие коммуны [4] (13). Одно из дошедших до наших дней их зримых творений того времени — Джерико (этот город в Иордании окружен древнейшей в мире каменной стеной).

Фрески истории. Начало эллинскому периоду истории зоны Персидского залива вообще и Аравии в частности положил Александр Македонский, один из величайших военных умов прошлого. По завершении похода в Индию он решил исследовать ту часть Великого морского торгового пути, что пролегала через Персидский залив. Флотилия, снаряженная им в 326 г. до н.э. во главе с Неархом [5] , прошла через Ормузский пролив и в феврале 325 г. до н. э. достигла того места в нынешнем Ираке, где находится сегодня Басра.

Неарху было приказано «вести корабли» из Индии в Вавилон, непременно вдоль побережий Белуджистана и Персии, и во время морского похода «разведать морские гавани и прибрежные цитадели». Судовой журнал флотоводца содержит подробнейшее описание этой экспедиции. По словам древнегреческого историка Флавия Арриана [6] (ок. 89 - ок. 175 г.), Александр Македонский лично встречал Неарха в Вавилоне. Тогда же, у стен Вавилона, Александр распорядился «отстроить гавань, где могли бы приставать военные корабли, а возле гавани возвести верфи». Доверенные лица Александра направились в Финикию и в Сирию с поручением «набирать людей, знакомых с морским делом». Началось строительство кораблей, «частью в Финикии, а частью в Вавилонии». На вавилонских верфях они сооружались, по словам Арриана, «из кипарисовых деревьев увеселительных садов и рощ богов Вавилона».

«Приготовления, начатые Александром, делались, — как сообщает Арриан, — против аравитян», и «под тем предлогом, что многочисленные племена их одни только не присылали ему даров и не изъявляли покорности...». Кроме того, «привлекали Александра в Аравию», по словам Арриана, и богатства царств арабов, где «было много золота и благовоний, где собирали мирру и ладан» (14).

По рассказам, которые Александр слышал от мореходов и торговцев, Аравийское побережье было «не меньшим, чем индийское», с «множеством островов и гаваней, пригодных для стоянок кораблей». И Александр, сообщает Арриан, «загорелся идеей» основать там города, «в будущем цветущие и богатые». Когда же он узнал, что аравитяне поклонялись звездам, луне и солнцу, видя в них «источник всех благодеяний, даруемых им природой», то «возымел надежду», пишет Арриан, что и сам он мог бы стать для них «земным воплощением бога». Ведь так уже было, в Египте, где Александр был объявлен владыкой-фараоном и провозглашен жрецами богом (331 г. до н. э.). Александр полагал, заключает Арриан, что подвиги его, слава покорителя величайших царств и народов мира и победа над племенами «Острова арабов», в чем он нисколько не сомневался, а также «свобода и самостоятельность, оставленные им», сделают его не только «кумиром аравитян», но и «божеством их».

Во время подготовки к аравийской экспедиции Александру, как отмечает Арриан, сообщили, что в море, напротив устья Евфрата, находятся два острова, пригодных для возведения на них сторожевых пограничных постов [7] . Первый из них — Икарос [8] . Там «пасутся дикие козы и олени». «Охота на них запрещена», так как животные эти «приносятся в жертву богам». Жертвоприношения совершаются в храме, что «покоится в зарослях леса». Другой остров «отстоит от устья Евфрата на расстоянии дневного и ночного перехода, при попутном ветре». Он, в отличие от первого, «не лесистый, зато велик». И «все посеянное и посаженное на нем» растет в изобилии. И имя ему — Тилос (Бахрейнский архипелаг).

Александр, подстрекаемый, по выражению Арриана, этими сообщениями и «одержимый желанием покорить Аравию», приказал Неарху, другу молодости и верному соратнику в походах, дать указание опытным мореходам изведать «Побережье арабов». Первым из плавания вернулся Андрофен. На тридцативесельном судне он дошел до Бахрейна (324 г. до н. э.), дальше продвинуться не решился. Именно Андрофен доложил Александру о трех исследованных им островах — Фейлаке, Бахрейне и Мухарраке, названных эллинами Икаросом, Тилосом и Арадосом.