– Можно подумать, ты знаешь!

– А я и не говорю.

– Стой, Добренко! – Маша, вдруг вспомнив, засадила локтём в сашин бок, но почти промахнулась.

– Стою, – подчинился дрессировщик, так и не получивший желаемых увечий.

Не им желаемых, понятно, но какая разница?

– Где ты сегодня пропадал и что за папку привёз? Только не говори, что сейчас не время это обсуждать!

– Ездил я, Мань, в местный спорткомитет, – мученически вздохнул Добренко. – А в папке списки мухловцев, занимавшихся биатлоном.

– Каким ещё биатлоном? – голоса не повышая, но очень экспрессивно возмутилась Мария Архиповна.

– Биатлон, Манечка, это спорт такой, – ещё горше вздохнул Саша. – Там тётеньки с дяденьками на лыжах бегают и из винтовок стреляют. По мишеням.

– Я знаю, что такое биатлон, – окончательно рассердилась Мария, умудрившись-таки развернуться к укротителю лицом, хотя тот и не думал её отпускать. – И прекрати надо мной издеваться!

– Даже и не начинал, – почти искренне признался Добренко. – Просто двадцать пять лет назад у нас в районе была вполне приличная команда, оказывается.

– И что?

– А то, Мань, что в Арея стреляли из «мелкашки». Это спортивная винтовка такая. Правда, раньше её запросто можно было купить в любом охотничьем магазине. Но у нас тут пушного зверя не стреляют, а ни за чем другим она на фиг не нужна. Пальбой же по баночкам народ начал развлекаться, когда достать такой ствол стало посложнее. Comprenez-vous?

– Полиглот! – фыркнула оскорблённая в лучших чувствах Мария. – И, по-моему, твои выводы притянуты за уши, а во всей этой каше только какой-нибудь Пуаро разберётся. У него серые клеточки есть.

– Вполне возможно, – пожал плечами Добренко. – Но я всё равно прав. Просто надо списки посмотреть, а я не успел.

– И как их тебе только дали! – съязвила Мария Архиповна.

– Подход к людям надо иметь.

– А у меня, по-твоему, подхода нет?

– Есть, но кривой. Больно уж начальственный, – сообщил Саша и полез целоваться.

И вот как с ним быть? Даже не поругаешься толком. Да ещё берёза, под которой они оказались, так романтично листочками шелестела, тени от тонких веток покачивались на заборе, луна застенчиво выглядывала из-за печной трубы, где-то вдалеке элегически орал кот, то ли просто заскучавший, то ли не к сроку возжелавший любви. А так тишина стояла оглушающая, будто всё Мухлово пропало вместе со всеми тайнами и бедами…

– Погоди! – снова скомандовала Мария, чувствуя, что ещё немножко, ещё совсем чуть-чуть и она… Короче говоря, в данный момент излишний романтизм стоило пресечь на корню, а то безобразие бы вышло. – А откуда ты этого Андрюху знаешь?

– Манька! – раздражённо рыкнул Добренко, ладонью надвинув бандану на лоб.

– Что? – Маша вытаращила честные глаза. – Я просто спросила.

– Лучше б ты просто помолчала, – проворчал Саша. – Ну с какого перепуга я могу знать? Ты чего? Это ж Мухлово. Тут все друг друга знают.

– Знают, – задумчиво протянула Маша. – Вот именно, что знают. Как думаешь, откуда преступник узнал, когда Андрюха отцу деньги привезёт?

– Мань, – кажется, дрессировщик едва сдержался, чтобы пальцем у виска не покрутить. – Это. Мухлово. Скорее всего, старик сам кому-нибудь сказал, что деньги сегодня будут. Ну, типа: «Приходи после обеда» – и пошла писать столица.

– Губерния, – Мария куснула ноготь на большом пальце. – Пошла писать губерния.

– А, по-моему, ты мне просто зубы заговариваешь, – сообщил Саша, глядя на Мельге, наклонив голову к плечу точь-в-точь как Арей.

– И зачем бы мне это понадобилось? – пожала плечами Мария Архиповна, поймав себя на том, что старательно в сторону косится. – Сам вечно придумываешь, а потом меня…

– Значит, всё нормально и ночуем на улице? Попутно обсуждая дела наши многогрешные?

– Почему на улице?

– Потому что одну я тебя не отпущу, это ясно. К тебе идти смысла нет, на голом полу спать неудобно. Остаётся одно: топать ко мне.

– Я ещё к Алле попроситься могу...

– Маш, в чём дело?

Ого, уже и не Маня, а Маша! Значит, по-настоящему сердиться начал. И в принципе, опять же, его понять можно. Но вот как тут объяснишь, что струсила, да ещё так, что и сравнить-то не с чем, потому как Мария Архиповна не помнила, пугалась она тогда, первый раз с Павлом, или нет. Ну да, ну да, непостоянство женской натуры: совсем недавно злилась, что он никаких таких попыток не предпринимает и даже заподозрила под это дело в нехорошем, а теперь сама прятаться готова. Не логично? А кто и где в таких-то делах логику видел?

– Я на самом деле к Алле пойду, – куда решительнее повторила Мария Архиповна.

– Не передумаешь? – посмурнел Саша. – Ладно, навязываться не буду.

А больше ничего не сказал до самого дома учительницы, даже на робкое пожелание доброй ночи лишь хмуро кивнул.

[1] «По восемьдесят восьмой ходил» – статья 88 Уголовного кодекса РСФСР 1960 года (на сленге валютчиков — «бабочка») «Нарушение правил о валютных операциях» предусматривала уголовное наказание за операции с иностранной валютой и валютными ценностями. Осуждение по ст. 88 предполагало в зависимости от состава преступления лишение свободы на срок от 3 до 15 лет, конфискацию имущества, ссылку на срок до 5 лет и смертную казнь.