Ну и по позвоночнику от эдакого изыска продирал озноб.

– Не напомните, что я тут делаю? – буркнула Эль, ни к кому конкретному не обращаясь.

– Служите ширмой, – равнодушно ответил сеидхе.

Он-то чудную хрустальную конструкцию держал непринуждённо, не без изящества, в левой руке – на правой у него таможенница висела. И даже время от времени прикладывался к «бокалу». Бр-р!

С другой стороны, силовым структурам по статусу положено кровь тянуть.

– Ширмой чему? – проворчала девушка. – Стоим, как два столба. Вы даже не знакомитесь ни с кем.

– Всему своё время, – невозмутимо отозвался сеидхе. Странно, что он вообще до ответа снизошёл. – Что от вас хотел Прат?

– А?.. – начала было Эль, но тут же осеклась, сообразив, что все возможные вопросы, скорее всего, станут риторическими. – Не ваше дело.

– Ошибаетесь, как раз моё.

– Хорошо, ваше, – легко согласилась девушка.

– И?

– Вот и разбирайтесь сами с вашими делами, а я в чужие не лезу.

– И давно вы стали такой деликатной?

– С детства. Воспитание, знаете ли. Не читай чужих писем, не подсматривай, нос не суй.

Эль так раздухарилась, что едва из бокала не попробовала. Хорошо, трубочка вовремя в вуаль ткнулась, отхлебнуть не дала. А сеидхе вроде бы фыркнул. Или хмыкнул? В общем, издал не слишком определённый звук.

– Вы всегда на одно слово десятком отвечаете? – спросил с непонятной интонацией.

– А вам бы хотелось, чтобы я на самом деле голос только по свистку подавала?

– Кажется, это только мечта.

– Мечтать, как известно, полезно для душевного здоровья.

Вот сейчас «безопасник» точно хмыкнул.

– Вы не забыли, что здесь-то нужно говорить только по моему приказу?

– Так вы же спросили.

– Да помолчите вы! – рыкнул «чёрный».

Эль хотела выдать что-нибудь вроде: «Молчу-молчу!» или «Как прикажете» – но сочла за благо действительно рот закрыть.

Помолчали.

Скука подошла сзади на мягких лапах, навалилась зевотой, потому что вокруг ничего интересного не происходило. Поначалу-то и зал, и его наполнение, в том числе и живое, и замок впечатлили, даже ошеломили, но ошарашенность быстро схлынула. А, может, перегруженные чувства отключились?

Ну дамы, как с прикрытыми лицами, так и с вполне открытыми. Ну, излишек драгоценностей, ну недостаток тканей, ну выглядела по сравнению с ними Эль как нищенка-скромница – и что? Ну мужчины – томные, великолепные в своей томности, и все как один словно и вправду только вылезшие из склепа. Серебро, тёмный бархат, колонны и своды. Даже кровь – ну и что, что?

Деликатный приглушённый гул голосов и скука. Можно сказать, что смертная, но эта шуточка тут прозвучала бы слишком уж многозначительно.

– Почему вы меня ударили?

Вопрос сеидхе прозвучал так негаданно, что таможенница, начавшая всерьёз клевать носом, едва свой чудо-фужер не упустила.

– От неожиданности, – выпалила Эль, не успев подумать.

– Вы всегда от неожиданности кулаки в ход пускаете?

– А как же, – согласилась девушка быстро моргая, прогоняя сонную одурь. – Очень эффективное средство.

– От мужчин?

– От неожиданностей.

– И не поспоришь, – не стал спорить а’Дагд. – Впрочем, думаю от ухажёров тоже помогает.

– Вам виднее, – хмыкнула Эль, окончательно проснувшись.

– Вы на что-то намекаете? – выломил бровь «безопасник». – Впрочем, неважно. Видите того господина? Брюнет в черном с серебром?

– Тут все брюнеты в чёрном с серебром, – буркнула таможенница, начиная смутно подозревать, что продолжение ей не понравится.

– Стоит один, слева от колонны на шесть с половиной. Заколка для галстука в виде змеи.

– Я и галстука-то не вижу…

– Пройдите мимо него, споткнитесь или уроните платок и выругайтесь.

– Как? – обомлела таможенница.

– Доходчиво! – огрызнулся сеидхе. – Негромко и по-рагоски.

– Зачем?

– Да идите же вы, демоны вас забери. Шустрее, уйдёт!

И «чёрный» пихнул таможенницу с такой силой, что она едва носом вперёд не полетела.

А ведь кто-то ещё смеет утверждать, что, мол, любое разумное существо свою судьбу выбирает самостоятельно. Если бы! Иногда знаком свыше тычок между лопаток служит.

[1] Газ (здесь) – тонкая полупрозрачная ткань