День только начинался, а потому перед девушкой встал вопрос о дальнейших планах. Наткнувшись взглядом на новенький саквояж, собственноручно украшенный ею, Рончейя решила отправиться к своему работодателю, прихватив нужные ингредиенты для особого зелья. Она с неохотой переоделась в одно из своих старых платьев, разумно рассудив, что не стоит портить обновки, ведь в лаборатории это случалось и раньше, добавляя заплаток на рукавах и подолах. Да и алхимик, увидев её в дорогом наряде, задастся вопросом, не слишком ли много он платит своей помощнице, если у той хватает средств на такие вещи. На самом деле алхимик вряд ли пришёл бы к таким умозаключениям, поскольку прекрасно понимал, что выдаваемых им денег никогда не хватило бы на роскошные платья. И скорее всего, сделал бы вполне логичный вывод о появлении в жизни девушки богатого мужчины.

Выдавая новое задание помощнице хозяин лаборатории и не предполагал, какие мысли совсем недавно бродили в хорошенькой рыжей головке, а потому лишь привычно проследил за тем, как готовит свой стол девушка, убедившись, что она ничего не перепутает. Спустя небольшое время каждый из них деловито занимался своей работой, погрузившись в тонкости процесса и почти не обращая внимания на противоположную часть помещения.

Рончейя быстро управилась с поручением, параллельно приготовив всё для своего противозачаточного средства, которое успела доделать до того, как подошёл справиться о своём задании учитель. Она убрала флакон с каплями в карман и уже расставила по обычным местам реторты, колбы и горелки.

— Ага-ага, — бормотал алхимик, принюхиваясь к подсыхающим пастилкам, которые и готовила для него девушка. — Цвет и аромат правильные, консистенция идеальная, однородная. Ну что же, из тебя определенно выйдет толк. Когда поступать планируешь?

— На днях отправлю анкету, а к осени уже поеду в Академию. Если можно, не могли бы вы мне рекомендацию написать? Говорят, что тогда можно и на собеседование не ездить, а ведь это лишние деньги.

— Как раз не лишние, — усмехнулся мужчина. — Всё понятно. Завтра забегай, будет тебе рекомендация.

— Спасибо! — искренне поблагодарила Рони, давно привыкшая к немногословному алхимику, предпочитавшему рваные фразы, что сперва немного пугало её. Но со временем стало понятно, что за малым количеством слов скрывалось большое количество мыслей, доносимых в этой манере особенно отчётливо и понятно.

В общем, учителем он оказался прекрасным, хоть и немного своеобразным. Добрячком этого жилистого и сильного на вид, хоть и немолодого уже мужчину вряд ли назвал бы кто-то из окружающих, но и озлобленности или других неприятных черт за суховатой манерой общения тоже не скрывалось, что и послужило основой для давней дружбы с библиотекарем, быстро разглядевшим прямую и открытую натуру, не склонную к обману.

Довольная девушка возвращалась домой, окрылённая тем, как шаг за шагом всё ближе становилась её мечта. В конце концов, она же никого не ограбила и не убила, так к чему лишние переживания? Пусть кто-то осуждает некоторые её поступки, но какое ей дело до этих людей? Где были эти люди, когда отчим избивал её мать? Кто из этих людей защитил и саму Рони? А потому нечего и обращать внимание на всегда остающихся в стороне в нужный момент, позже изображающих из себя чистеньких и порядочных. У неё это право отобрали уже давно, когда лишили детства в один страшный летний день. Так что важна только цель, а средства… Ну, всё, что законно, то и допустимо.

Рассуждая в подобном ключе, Рончейя почти дошла до своего жилища, когда сообразила, что не успела купить никаких продуктов, а торгующие ими лавки уже все закрылись. Выручил тот самый трактир, где она несколько дней назад лакомилась десертами в компании Риджеса, расположенный совсем рядом с её новым домом. Ужинать в одиночестве в этом месте она не решилась, резонно рассудив, что одинокая девушка вечером в трактире может вызвать неправильные ассоциации, а потому очень обрадовалась, обнаружив, что там торгуют и едой на вынос. Это окончательно подняло настроение Рони, предвкушавшей пару свободных дней, когда не нужно внимательно отслеживать настроение любовника, боясь сделать что-то не так.

Остаток лета прошёл на удивление гладко. Отчим не пытался вернуть блудную падчерицу, Академия в ответ на рекомендации от алхимика и библиотекаря прислала подтверждение о зачислении на первый курс и перечень предоставляемых вещей и услуг, которые нужно оплатить перед началом учебного года.

— Ага, цены похожи на правду, — бегло просмотрел счёт Риджес, посещавший теперь Рончейю пару раз в неделю, избегая выходных, посвящаемых любимой семье. — Кажется, у меня с собой столько не наберётся, я тебе в следующий раз принесу. И подумай, что может ещё понадобиться на первое время. Ты милая девочка, хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Жаль, но мы вряд ли будем общаться после твоего отъезда, сама понимаешь, ни к чему это…

— Да-да, спасибо за всё! — Рони искренне поблагодарила, испытав облегчение при известии, что от неё не потребуется продолжения этих отношений. — Я составлю список.

— Умница! — мужчина одобрительно погладил девушку по плечику. — Я гляну потом. И, пожалуй, сам всё и закуплю, при тебе торговаться не с руки. Заодно и добавлю что-нибудь, ты ж одна раньше не жила, так что опыта в таких делах не имеешь…

— Что б я без вас делала?! — состроила восторженное выражение лица поднаторевшая в этом Рончейя.