— Так дети же, — втолковывал дворник, — их же не бросишь и не пойдешь в услужение с одним выходным днём в неделю, да ещё с проживанием, как господа любят. А через день — со всем нашим удовольствием!

— Твоя правда! — улыбнулся купец. — Завтра посмотрю дома, выберу, на днях куплю… Ты тут каждый день обретаешься?

— А как же ж! — кивнул счастливый обладатель ещё одной монетки, последовавшей в заветный кармашек.

— Ну так предупреди своего знакомого и свояченицу, что будет им работа.

— Со всем нашим почтением, пренепременно передам. Будьте уверены.

Мужчины распрощались, довольные результатом разговора и исполненные чувства собственного достоинства. У дворника мелькнула было мысль заглянуть в один уютный кабачок, где подавали вполне неплохие вина по очень привлекательным ценам… Но он лишь с грустью потрогал почти зажившую шишку на макушке, вспомнив тяжёлую руку любимой жены, не терпевшей его пьяных песен и опасно раздражавшейся от особой прыти муженька, возбужденного горячительными напитками. Однако и отдавать все только что честно заработанные монеты держательнице семейного бюджета тоже не спешил. Задумчиво почесывая многострадальный затылок, испытавший на себе за годы счастливого брака самые разнообразные столкновения с кухонной утварью, мужчина ещё раз пересчитал деньги и со вздохом спрятал половину из них в тряпицу, которую намеревался оставить среди своего рабочего инвентаря в специальной каморке рядом с дворницкой.

Итак, Рончейя вскоре стала обладательницей не слишком большого, но приличного дома, удачно расположенного вблизи от центра города, но не на главной улице. Всё самое необходимое было совсем рядом, а в Академию она теперь добиралась на экипаже, заранее оплаченном до конца учебного года заботливым любовником.

Да, фокус с девственностью вполне удался, поддерживать видимость оскорблённой невинности уже не было необходимости, но при случае напоминать о “невосполнимой потере” оказалось очень удобным. Чувствуя за собой вину, Манчарт продолжал искупать её привычным способом — одаривая девушку с прежней щедростью. Первые восторги желанной и долгожданной близости уже слегка поутихли, да и дела, приведшие его в Академбан, были улажены, так что вскоре мужчина отбыл в родные края, пообещав заезжать хотя бы пару раз в месяц.

Такой щадящий режим вполне устраивал Рончейю, слегка запустившую учёбу из-за слишком бодрого и чрезмерно активного любовника. Благо, у неё имелся вполне приличный багаж знаний и умений, накопленный за последние годы, а потому удалось остаться на хорошем счету у преподавателей, которые сперва и не ожидали особого ума от весьма привлекательной девицы. Такие обычно очень быстро выскакивают замуж, не считая нужным забивать свою хорошенькую головку излишней заумью. Но обнаружив в самом начале свою ошибку, наставники в дальнейшем относились к Рони весьма благосклонно. Приятно, когда студенты хватают на лету, а вдвойне приятнее, если это ещё и на редкость миловидные девицы. Мужчины есть мужчины, они никогда не игнорируют то, что ласкает их взгляд, чем с удовольствием и пользовалась Рончейя, не забывая уделять время и библиотеке. Так что даже самый придирчивый наблюдатель не смог бы оспорить высокие баллы, украшавшие работы данной студентки.

Хоть девушка и старалась держать свои отношения с Манчартом в тайне, однако почти сразу после переезда в собственный дом она умудрилась столкнуться с двумя первокурсницами из Лурбии, на чей счёт поначалу отпускала шуточки почти вся мужская часть Академии, поминая приятную лёгкость общения с лурбийскими дамами. Женское сообщество лишь строго поджимало губки, ожидая эпатажных выходок и вопиющего нарушения правил приличия от дикарок. Ведь даже королевская власть в той южной морской стране периодически переходила к женщинам, передаваемая первенцу, неважно к какому полу тот относится. Дикари! Где ж такое видано? Даже оборотни из соседней Дарбии себе такого не позволяют! Говорят, что у медведей в северной Зирбии тоже самки принимают участие в управлении, но хотя бы номинально у них там король, то есть минимальные приличия соблюдены.

Припомнив увиденное когда-то на уединённом пляже в Лурбии, Рончейя поддержала общее осуждающее отношение к двум девицам, скрывавшим свои коротенькие прически с помощью шиньонов. Мало ли как они себя тут ведут, сдерживаемые местными обычаями и общественным мнением, вполне возможно, что на родине совершенно не ограничивают свои низменные порывы. Рони и сама уже поднаторела в притворстве, а потому была практически уверена, что и окружающие вполне могут иметь двойное дно, прикрываемое маской благочестия.

В общем, именно с этими девицами и умудрились столкнуться любовники в первые же наполненные страстью дни после переезда в симпатичный дом. Они возвращались из ресторана неподалёку, а потому не стали брать экипаж, решив пройтись. И надо же было столкнуться с двумя студентками, выходившими из неприметной лавки, торгующей всякой дребеденью для артефакторов. Самое обидное, что именно здесь, в нескольких шагах от маленькой витрины, Манчарт вздумал поцеловать девушку в шею, лишив ту возможности изобразить что-то приличное.

— Притворщица! — прошипела ей проходящая мимо брюнетка с зеленоватыми глазами.

— Авайя! Не нужно… — тихо одёрнула подругу блондинка, скользнувшая нечитаемым взглядом по парочке, застигнутой в довольно интимный момент.

Рончейя передёрнулась, услышав темноволосую лурбийку. Как же она ненавидела это слово, всё, что с ним было связано… И всех, кто посмел его произнести в её адрес. Если раньше она лишь строила едва заметное брезгливое выражение на хорошеньком личике, встречая двух не влившихся в её свиту студенток, пересекаясь с ними на общих лекциях, то теперь…