Последние силы почти на исходе. Можно сказать, что организм в кредит работает. К тому же в темноте по здешним склонам — не побегаешь. Только руки-ноги-шеи поломаешь. А это практически равносильно смертному приговору.

Долго вглядываюсь в ночник в направлении, откуда пришли…

Ничего не наблюдаю.

Отдаю команду остановиться на ночевку.

Огонь не разводим, само собой. Он сейчас, как маяк для противника.

Вяло поужинали холодными консервами и галетами.

Дикая усталость после совершенной многочасовой «прогулки» подавила даже зачатки аппетита. Ливер дрожит, горит и есть совершенно не хочется.

Но хоть немного потраченной энергии восполнить необходимо.

Волевым усилием запихиваю в себя не слишком вкусную еду и слежу, чтобы молодняк тоже не отлынивал. Под моим пристальным взглядом, влюбленные не слишком довольно морщатся, однако послушно двигают челюстями.

Ладно, сейчас вздремнем хоть немного, по очереди, взбодрим организмы, ну а утром наверстаем пропущенные приемы пищи.

Назначаю Хэ Вона часовым первой смены и заваливаюсь отдыхать.

Остаток короткой ночи провожу в карауле сам. Ли Да Сом мы от этой обязанности освободили. Очень уж умаялась девчушка. И гуманизм тут совсем не при чем. Здесь элементарная осторожность свою роль сыграла: вот вырубится эта усталая синица прямо на посту — и бери нас теплыми.

Хотя, я почти уверен, что бойцы противника сегодня ухайдокались не меньше нашего и до утра будут спать без задних ног.

Поднимаю свою банду пацифистов с первыми признаками рассвета и мы продолжаем не самый легкий путь.

Взбираемся все выше по извилистой и условной тропе, стараясь забирать к западу, чтобы поскорее обогнуть опостылевшую гору. Там где капризы рельефа это позволяют.

К трем часа дня достигаем не очень широкого каменного гребня, служащего перемычкой между двумя вершинами — "нашей" и соседней.

Сразу за ним, впереди, громоздится беспорядочный лабиринт долин и ущелий.

Открывшаяся картина живописна и даже весьма красива, но мы ведь сюда не для того взбирались, чтобы видами природы наслаждаться.

Противника пока не видно, но шкурой чувствую — корейские бойцы все еще идут следом.

Ну а мне все это надоело. Устал. Хватит.

Пора обрубать хвосты. Сколько же можно играть в эти догонялки?

Последние два часа я озираюсь. Ищу наиболее подходящее место для засады.

Хороший стрелок в гористой местности может стоить взвода. В этом деле самое главное — правильную позицию для ведения огня выбрать.

Минометов на «RX — 2704», нет — хвала раздварасам! Как и авиации. Поддержку с воздуха не затребуешь.

Ну и где "засаживать" — если не здесь? Тут сама природа поможет.

Перебравшись через гребень, оглядываюсь в поисках нужной точки.

Да вот же она — моя нерукотворная твердыня!

Устраиваюсь между двумя здоровенными валунами, как между зубцами средневековой стены замка. Единственный путь сюда — как на ладони.

Мимо меня не пройдут. Просто в силу условий рельефа местности не получится.

Правда левее и ниже по склону, есть еще одно, более или менее подходящее место для подъема. Но там только по одному и очень медленно и осторожно двигаться можно. Вряд ли охотники вообще решатся на эту козью тропу ступить.

Однако, на всякий случай, отправляю молодняк туда с твердым наказом Хэ Вону — хотя бы над их головами стрелять, при первой же попытке противника переправиться на нашу сторону.

Жду. Подходящий камень для упора ствола положил перед собой. Он и прикроет, если что.

В длину гребень метров сто двадцать. Шириной около шести. По самому краю побежит разве что конченый отморозок: если свалишься в любую сторону — вниз лететь придется этажей шесть. Ограждений ведь у этого природного «моста» — нет.

Жду. Поглаживаю рукой трофейный карабин. Надеюсь, он меня не подведет.

Рядом, на всякий случай, устроился еще один ствол — девчонкин. Ромео и Джульете там и одного за глаза.

Время ползет слишком неспешно, а вот сердце, наоборот, гонит потоки крови гораздо энергичнее, чем обычно. Однако в твердости своих рук я не сомневаюсь — обычный «предстартовый мандраж» и не более…

Есть! Ну, наконец-то! Вражеские бойцы показываются в поле зрения. Гуськом — один за другим, выбираются на небольшую площадку с противоположной стороны каменного моста.

Один покойник… Два покойника… Три… Четыре… Пять…

Всё, что ли?

Нет — вон еще четверо.

Вот теперь кажется — всё.

Первые уже ступили на гребень — можно открывать сезон охоты.

И залечь им тут негде.

Рано. Пусть всем отрядом поглубже втянутся. А то после первого выстрела рванут обратно и поминай как звали.