– Написала?
– негромко спросила мама, зябко поводя плечами под истончившимся от старости пуховым платком.

Шушка посмотрела на нее прозрачными от задумчивости глазами.

– А я сейчас подошла к щелочке в балконной двери, и у меня изо рта дым пошел.

– Пар, - поправила мать.

– Пар пошел, - послушно повторила Шушка.
– И я быстро-быстро рот закрыла. И тепло сидело там, как мышки в норе, когда коты бегают.

Она потянула себя за ухо и посмотрела в окно.

– Потом обратно рот открыла. Но немножечко. Тепло взяло чемодан, подбежало ко рту, но не успело убежать. Я его опять поймала!

И Шушка радостно рассмеялась. А мать отчего-то еще больше пригорюнилась.

– А на праздник нужен торт, - принялась Шушка за очередную мысль.
– Я его так обожаю, что даже хочу.

Мать воочию увидела магазинный ценник над розовыми кремовыми завитушками и не удержалась, всхлипнула.

– Мам, а Новый Год скоро?

– Через несколько часов.

– А это много?

– Нет, совсем мало, - вздохнула мать.

– А где же тогда елка?

В дверь позвонили. Шушка первой успела крикнуть:

– Кто там?

Вдруг это пришел Дед Мороз? С елкой и подарками, а? Ну что тебе стоит так сделать, Дед Мороз?

Но на пороге стояла соседка, тетя Таня. Они с мамой устроились в кухне. Шушка нарочно стала бегать из кухни в комнату и обратно. Чтобы слышать только отдельные слова из разговора взрослых. Все равно они говорят непонятно. А так хоть веселее может получиться. Но выходило все равно непонятно и совсем не весело:

А мой все пьет...

Топ-топ-топ. Пробежала Шушка.

А моему все не платят...

Прыг-прыг-прыг. На одной ноге.

Какие у писателя доходы...

Скок-поскок. Двумя ногами вместе.

– Ушел с утра злой...

И еще про какие-то заливные и желатины. Заливные у тети Тани никогда не застывали. Вот и обсуждали. А про подарки - ни слова.

Шушка остановилась, замерев на бегу, и сказала:

– А я скоро на работу стану ходить. И много денег заработаю. Я уже все буквы знаю. И вообще все знаю.

– Да?
– прищурилась тетя Таня.
– А сколько у тебя пальчиков на руках?

– Конечно десять.

– Дай-ка пересчитаю.

– Да десять, десять, - неуверенно сказала Шушка, но руку на всякий случай спрятала за спину и попятилась из кухни.

– И как ей объяснить..., - донеслось до нее приглушенное, мамино.

А что объяснять? И так понятно, что десять пальцев.

Потом тетя Таня ушла к своему мужу, который все пьет. А мама прилегла в комнате на диване, негромко всхлипывая. Шушка пристроилась рядышком, свернувшись клубочком, пригрелась и уснула. И снилось ей радостное, веселое и разноцветное, как праздничные новогодние огни.

Разбудил их настоящий трезвон. И пока они выбирались из-под одеяла, в дверь все звонили.

Шушка выглянула из-под руки матери и увидела на лестничной площадке Деда Мороза. Вернее, верх от Деда Мороза - красную шапку, белоснежные бороду и усы.

– А пальто и ботинки - папины!
– завопила Шушка.
– Уау! Елка! И мешок с подарками! Папа, это ты?

Она прыгала вокруг отца, касаясь то мягкой бороды, то острых пахучих иголок. Иголок самой настоящей елки!

А папа Дед Мороз смеялся и смеялся, и от него пахло так, как всегда после встречи с друзьями.

Мать молча опустилась на ящик для обуви.

– Свершилось чудо!
– вспомнила Шушка слова из мультика.

– Еще какое чудо!
– Папа, покачиваясь, переступил через порог.

– А когда наряжать будем? Ведь Новый Год уже скоро! Ну, давайте же! торопила взрослых Шушка.

Шушка вспомнила о письме Деду Морозу и помчалась проверять, на месте ли оно еще. До нее доносились торопливые папкины слова:

– Нет... Не занимал... Да конечно же не грабил! Нет, не обманываю... И ничего не продавал... Да не плачь ты!.. Праздник же на носу!.. А разве чудеса в Новый Год не случаются?!

Конечно случаются! Письма на подоконнике не было! И ясно, что папка встретил Деда Мороза! Чего тут объяснять? И зачем мама плачет? Надо же елку скорее наряжать!

Шушка вихрем влетела в прихожую и увидела, как папка пьет воду из стакана, плачуще смеется и кашляет, а мама гладит его по голове и приговаривает:

Ну успокойся, успокойся, ребенка напугаешь... Ну все уже...

Вечно эти взрослые не тем заняты!

Затем папка подхватил взвизгнувшую радостно Шушку на

руки, подбросил к потолку и на всю квартиру завопил: