То, что я увидела, ворвавшись в знакомую захламлённую гостиную, вслед за Расселом, повергло меня в ужас.

Этот блондинистый подонок буквально избивал беззащитного Никлу, пинал его, сжавшегося на полу в куче тряпья, орал, брызгая слюной, и требовал, чтобы Эссирот вернулся.

Он так увлёкся, что даже не заметил нас, чем Рассел и воспользовался.

Мимолётное движение рукой и Мастер остановил обезумевшего блондина, превратив его в подобие статуи. Но на этом Рассел не остановился. Он подошёл к Дилану, прикоснулся к нему, что-то прошептал и неподвижное тело начало покрываться свечением, пока полностью не превратилось в едва угадывающийся, светящийся силуэт, который, словно истончаясь, сначала стал полупрозрачным, а потом и вовсе исчез.

– Что ты с ним сделал? – спросила я хрипло, с трудом узнав свой собственный голос.

– Всего лишь отправил туда, где ему и место, - ответил Мастер, опускаясь на корточки перед свернувшимся калачиком и стонущим, прижимая руки к животу, Никлой. – Для таких, как он, есть своего рода тюрьма, место, где раньше удерживали скользящих. Оттуда он никогда не выберется, можешь быть уверена, - продолжил он объяснять, схватив Никлу за плечо и разворачивая лицом к себе.

В следующее мгновение всё изменилось. Рассел резко отпрянул, вскинул руки и Никла, едва приподняв голову, замер, скованный магией. Его тело тоже начало обволакивать свечением, а этого я уже не могла допустить!

Подбежала, оттолкнула Рассела и упала на колени рядом с другом, прикрывая его собой.

– Нет! Не смей отправлять Никлу туда же, куда отправил Кроу! – закричала, выставив руки в защитном жесте.

Чего я никак не ожидала, так это того, что мои ладони начнут светиться, создавая из свечения нечто наподобие щита, а Рассела отшвырнёт в другой конец комнаты.

– Что ты творишь?! – возмутился он, вставая из-за дивана, за который его отбросило. – Эль, это Эссирот, я должен его остановить.

– Это, - указала я на беспомощного бродягу, так и застывшего с гримасой боли на лице, - не Эссирот. Это та его часть, которая заслуживает спасения. Услышь меня, Рассел! Я всё пытаюсь объяснить тебе, а ты не хочешь слушать.

– Я бы с радостью послушал тебя, Эль, но не уверен, что сюда не явится ещё кто-нибудь, вроде Кроу, чтобы спасти это отребье, - зло проговорил Мастер.

– Не явится, - уверенно ответила я. – За всё время, пока он держал меня в своей лаборатории к нему никто не приходил, кроме Дилана.

– Это ещё ни о чём не говорит, - мотнул головой Рассел.

Он явно был настроен на то, чтобы избавиться от проблемы любой ценой. И такие мелочи, как ни в чём не повинная вторая сущность злодея, его мало заботили. А я просто не могу так! Я должна хотя бы попробовать спасти Никлу.

– Хорошо, - опустила голову, положив руки на плечи замершего Никлы, - отправляй нас в тюрьму обоих.

– Встань и отойди! – приказал Мастер.

Сейчас передо мной был именно тот Мастер Стоун, с которым я встретилась, только оказавшись здесь. Ни грамма сострадания, участия или хотя бы желания понять меня. Только ненависть и холодная уверенность во взгляде.

И такой Рассел мне не нравился, от слова совсем. С таким Расселом я не хотела даже разговаривать.

– Я не дам убить его, - проговорила, упрямо стоя на своём. – И если ты тот человек, с которым я разговаривала во снах всё это время, находясь в плену, ты выслушаешь меня.

– Эль, – простонал Рассел, устало опускаясь на скрипучий диван, на котором мне однажды, кажется, в прошлой жизни, довелось уснуть с чувством хоть какой-то защищённости, когда я так нуждалась в поддержке. – Ты неправа.

– А ты послушай и передумаешь, - выдавила я улыбку, усаживаясь на пол рядом с Никлой. – Просто выслушай. Разве я о многом прошу?

– Будь по-твоему, - сдался Мастер.

И это была моя победа!

??????????????????????????

– Эль, держи справа! – крикнула Анисия.

Я резко обернулась и приняла удар на мгновенно сформированный щит. В последнее время мне всё ловчее удаётся управляться с магией. И что самое интересное, защитная у меня выходит гораздо лучше скольжения. Я, конечно, худо-бедно научилась открывать путь в межпространство и выходить из него, но с точностью направления и, скажем так, приземлением, всё ещё много проблем. Чего только стоит мой пассаж с появлением в паре метров от пола во время сдачи зачёта для поступления на полноценное обучение в академии.

Зачёт у меня, конечно же, приняли, как-никак протеже самого Мастера Стоуна. Но экзаменатор, которому я в прямом смысле на голову свалилась, был, мягко говоря, не в восторге. От меня вообще все преподы в Академии Скольжения не в восторге, но терпят. Как бы то ни было, а я скользящая, пусть и не на всю голову, как со смехом любит приговаривать Кэр, когда мы собираемся все вместе в её гостиной, чтобы обсудить предстоящие соревнования и просто провести время вместе, дружной компанией, которая для меня уже стала почти семьёй.