Неподалёку от Крейкхолла, в лесах у окрестностей, наткнулись на целую поляну повешенных людей. Очевидно, постарались крейковские новобранцы, которых отправили гонять бандитов. Трупы были наполовину объедены птицами, представляя собой достаточно мерзкое зрелище. Зато не воняли и не разлагались. Словно мороженое мясо.

Расположенные неподалёку от замка деревни были живы и даже с людьми. Там-то мы и остановились, решив наведаться к лордам уже поутру.

Крестьяне всполошились поначалу, но быстро прочухали, что к чему, даже отправившись осмотреть товары, да прикупить чего, по мелочи, либо выменять, на что торговцы также были готовы. Особенно ценились шкуры, на которые крестьяне, чаще всего и выменивали разные ценности.

Лично меня внезапно стал интересовать вопрос, не случиться ли быть узнанным кем-то из семейства мятежников или их приближённых? Я ведь участвовал в осаде… Шанс на это конечно был мал, но он всё равно имелся.

Привычно позаботившись о лошадях, отправился в натопленные крестьянские избы. В кое-то веки можно было нормально поесть и поспать, а то двухнедельная холодная дорога успела доконать.

Расчёт Талберга и других старших купцов по поводу Крейкхолла оправдался по максимуму. Прекрасно знакомая мне вдова ныне погибшего Самнера Крейка, скупила, наверное, четверть каравана. Всё же, после осады и разграбления, ей было действительно нужно многое, благо, что денег хватало.

Через пару дней, таким же образом, отправились по землям Свифтов. Поменялось только то, что мы заранее закупились несколько большим количеством необходимой провизии, зная, что с крестьянами и деревнями там тоже будет не лучше. Не прогадали.

А закончив со Свифтами… попрощались. Караван уходил в сторону «Алого Озера», замка на землях Простора. Последняя ночь с Джи была долгой, ведь расставаться не хотел никто из нас.

На следующий день я был в отвратительном настроении, едва не сорвавшись и не забив до смерти Геррарда, вздумавшего открыть свой беззубый рот. Сдержался, пообещав при следующей похожей шутке вызвать его на дуэль и выбить остальные зубы, дабы он мог жрать лишь кашу.

Это его проняло.

Впрочем, в течение недели постепенно я смог прийти в себя. Прошлое стало отпускать, а приятные сны, где были я и Джи, стали меркнуть. Как всегда, помог режим. Вдобавок, я начал закаливать свой организм, не забывая ставить метки, само собой! А то вдруг, заболею?

Вообще заразы не так часто приставали к нашему отряду, всё же здесь, в большинстве своём, были крепкие и здоровые мужики. Но иногда бывало и тогда, вот неожиданность, обращались ко мне, ведь я не забывал заготавливать или закупать травы, полезные в обиходе.

Стало не хватать мяты, ведь свежей травы взять было негде… пришлось натурально высушить остатки и растолочь, сделав горьковатый, но действующий порошок. Потом намотал на небольшую палочку тщательно прочищенный и обработанный кусочек шкуры, соорудив самодельную зубную щётку. Было забавно, но действенно.

А закалка — дело хорошее, ведь шанс подхватить банальный насморк был всегда. Так что постепенно приноровился каждое утро и вечер раздеваться до портков и пробегать пару километров по холодному снегу. Жаль, что пропала возможность после этого отмокать в горячей водичке. Аха-ха, нет, снег никуда не делся, а вот слуг, которые займутся его нагревом, уже стало не сыскать. Как и больших бочек. Ну не возили мы с собой подобный скарб! Лишь то, что умещается на лошади. Ничего, обходился парой тазов, снег для которых топил и кипятил на костре сам. Не могу ложиться спать грязным и немытым, просто отвращение, чуть ли не физическое, тогда к себе испытываю.

Запрягать подобными делами оруженосцев я не хотел. Ведь ещё в своё время, тому же Джейку говорил, что «оруженосец — это не раб». Да и глядя на бедолагу Тегила, которого сир Хизер гонял «в хвост и гриву», становилось несколько неприятно. Так что Ярмака и Болдрика напрягал лишь полезными для их развития делами. Даже пробовал подтягивать на закалку, вместе со мной, но слабаки так взвыли после первой же попытки, что просто плюнул. Пусть себе… мечами лучше помашут.

Не забывал я и про письма, которые помаленьку писал для Джит, причём сразу на пентошийском. Минусом было только то, что вставали мы утром, когда ещё было темно, а лагерь ставили тогда, когда уже было темно. Проклятая зима.

Приходилось выбирать моменты редких остановок, пока было светло. А потом ещё и организовывать какой-нибудь столик. Справлялся, хоть и неудобно было, периодически, что аж жуть. Но представляя улыбку девушки, сразу находились силы.

Но стоило нам добраться до земель Гринфилда, как сразу пошли привычные уже будни!

Вороватые феодалы, разбойничья вольница, голодные, худые и полумёртвые крестьяне — всё как положено. Разумеется, работы нашлось немало, хоть на постоянку здесь обустраивайся. Хотя проблемы в основном крутились вокруг крайне скромных запасах еды, которые, из-за тяжёлой ситуации на Западе, не получилось нормально собрать.

В такой ситуации правильнее было бы закупить продовольствие, как регулярно делает тот же Север, вот только… указа от Титоса на этот счёт не поступило, а сами лорды далеко не все были готовы тратить свои деньги, просто наплевав на крестьян, ведь «бабы новых нарожают». Нет, разумеется были и нормальные лорды, те же Марбранды или, как ни странно, Рейны, которые открыли свои амбары и раздали голодающим еды, но были и иные, что плевать хотели на проблемы простых людей.

Крестьянам бывало, нечем было кормить даже себя, что уж говорить о животных, которых быстро пускали под нож? А зима прогнозировалась ещё минимум на пару лет.