— Это ещё недолгая, — посмеивался Джейк, — лето длилось почти двадцать лет, зима будет в районе трёх-пяти, — он пожимает плечами, — примерно так это работает, но конкретику расскажут лишь мейстеры или летописцы какие.

Тем не менее, мы понемногу решали проблемы Запада, стараясь по возможности остаться в плюсе. Хоть и брались лишь за то, что могли сделать, об остальном лишь оповещая хозяина земель. Так и шли мои дни, в немного изменившимся от привычного ритме, правда лишь до момента, как мы не достигли территории Сарвиков, про которые упоминал ещё мой ланниспортский друг — Бранко Келлье.

Всё началось вполне мирно.

Мы ехали по знакомой дороге, неподалёку от деревни «Крапивница», когда заметили в снежном лесу мчащиеся точки. Две убегали, а шесть — догоняли. К сожалению из-за расстояния детали терялись.

— Нужно проверить, — развернул коня Кеннинг, — может опять бандиты кого-то гоняют.

Помчавшись по дороге, вдоль леса, мы почти сразу обогнали беглецов, после чего были вынуждены спешиться и войти в лес, перекрывая людям, кем бы они не были, дорогу.

Первыми на нас налетели двое испуганных мужиков, явно крестьян, судя по виду. Были они уже порядком уставшие, а у одного из плеча торчала стрела. Увидев перед собой нас, первый замер в ступоре, а второй попробовал броситься в сторону, но то направление тоже уже было перекрыто.

— Вы кто такие? — грозно начал Кеннинг, — беглые крестьяне? Преступники или бандиты?

— Сейчас у преследователей и узнаем! — презрительно глядя на них, процедил сир Хельмут, — я бы поставил на воров, которых поймали на горячем. Больно рожи характерные.

— Пощадите, милостивые господа! — упал на колени, прямо в снег, крестьянин со стрелой в плече, — лорд Аделмар Сарвик занемог совсем, так за него сын его стал править, младшенький. Так он совсем с ума сошёл, людей ловит и в рабство продаёт! Спасите нас, благородные сиры!

— Что за чушь? — фыркнул сир Хизер, — в Вестеросе нет рабства. Так кому он может вас продавать?

А вот мне слова крестьянина сразу напомнили рассказы Бранко, про то, насколько плох младший сын Сарвика — Фарел, а также то, что он якшается с речниками, да железнорождёнными. А у последних рабство как раз таки не редкость, а вполне себе нормальная практика, лишь немного замаскированная. Да и продают они потом рабов в тот же Эссос…

— Вообще-то вполне возможно, что он говорит правду, — встречаю в эту беседу я, — в Ланниспорте заимел знакомство с наследником лорда Келлье, которые вассалы Сарвиков. Так он мне один в один историю рассказывал, только без факта продажи собственных людей. Он с отцом даже к милорду Титосу специально приехали, чтобы тот помог решить проблему с беженцами, так как Фарел Сарвик, что временно управляет этими землями, ничем помочь не смог, либо отказался. Уж в такие детали я не углублялся…

Меня прерывает треск сухих кустов и шестеро солдат, с узнаваемым гербом Сарвиков — сломанным мечом на красном поле. Не смотря на то, что пробежали они явно не меньше, чем крестьяне, эти люди всё ещё способны были продолжать. Чувствуется, что физическая подготовка для них не пустой звук, да и вид они имели вполне сытый, в отличии от худющих крестьян, у которых выпирающие рёбра не могла скрыть даже одежда.

Заметив нас, солдаты первым делом выхватили оружие, на что Орбарт высоко поднял руку.

— Я сир Кеннинг, — произнёс он, — отряд пограничных рыцарей. Что у вас случилось? Откуда бежите?

— Сир рыцарь, — вперёд, едва заметно выступил крайний слева солдат, что судя по виду, был старше остальных, — ловим беглых крестьян по приказу лорда Сарвика. Но, — бросает он взгляд на мужиков, — я вижу, что вы нам помогли. Приносим свои благодарности, от нашего имени и от имени лорда Сарвика!

Солдат поклонился. Через секунду его напарники последовали примеру.

— Хм, — задумался Обрарт, посмотрев на крестьян и стражу, — хорошо. Только один вопрос. Правда ли, что вы отдаёте своих людей в рабство?

— Никак нет! — резко отреагировал старший из бойцов Сарвиков, — это они вам такие сказки рассказали?! Это подлая ложь! Не верьте ни единому их слову!

— А вашему значит верить? — скептично хмыкаю я, — чем занимается лорд Фарел Сарвик? Как понимаю, именно он сейчас властвует над этими землями?

— Мы честно служим ему, — набычился мужик, крепко сжав пальцы на древке копья.

Вперёд выступил сир Хизер.

— Ты не ответил на вопрос, смерд, — презрительно цокнул он, — и если ещё раз посмеешь так дерзко пучить глаза перед благородным, то высеку кнутом и отрублю руки, понял, шлюхин сын?

Мужчина тут же склонился в поклоне и привычно отбарабанил слова извинений, но… мой предыдущий вопрос по-прежнему был без ответа.

— Ладно, — покосился Кеннинг на Хизера, но ничего не сказал, вновь переводя взгляд на солдат, — за что крестьян этих ловите? — начал уточнять наш командир.

— Приказ лорда, — повторил боец, включая «дурака».

— Не верю, — усмехнулся Хизер, быстро это уловив и скрестив руки на груди, — он врёт нам, парни! — обвёл рыцарь нас взглядом, — неужели хоть кто-то может поверить, что группа солдат будет гнаться за кем-то, даже не зная, что они совершили?