Это было самоубийство и все прекрасно подобное понимали. В заслон шли добровольцы, раненые, слишком уставшие или потерявшие волю к победе. А ещё…

— Болдрик? — с несколько тупым удивлением спрашиваю я, — зачем?

Парень улыбается.

— Кому-то же нужно поддерживать их боевой дух? Кому, как не ученику «Небесного Клинка»?

— Друг… — грустно улыбается Ярмак, — ты… точно уверен в этом?

Он пожимает плечами и смеётся.

— Вы так смотрите, будто бы я уже мёртв, — оруженосец хмыкает, — я просто даю вам время и далеко не факт, что погибну, — его взгляд скользит на Лирну, что тихо сидит в углу палатки. Последнюю фразу он произносит, смотря прямо на неё, — вы должны выжить.

Молча хлопаю его по плечу.

Отдав нужные приказы и отправив людей вперёд, вместе с остальной конницей ожидаю появление врага, который не заставил себя долго ждать. Вскоре послышался конский топот.

Мы организовали заслон в жидком лесу, пытаясь хоть как-то использовать преимущество деревьев, для ограничения мобильности вражеской кавалерии. Работало это со скрипом, но даже так, хоть что-то, хоть немного..!

Этот бой я переигрывал на четыре раза. Менял расположение простеньких ловушек и укреплений. Использовал хорошо зарекомендовавшую себя яму, прикрытую тонкой прослойкой земли, но конечно же, это мало что могло исправить.

«Заслон» дорого оплатил свои жизни. В общей сложности, мы оставили пешими порядка двух сотен солдат и четыре десятка рыцарей, которые тоже погибли. Несколько мои конных, к сожалению, тоже не смогли спастись, зато мы здорово замедлили вражеское продвижение, выиграв себе два дня пути.

За это время их начал доканывать мой яд, что я щедро впрыснул в войско чёрного летнийца…

А потом, пришлось снова столкнуться с их силами.

Хах, но в этот раз всё шло немного иначе… его рыцари успели опробовать отравленного провианта, снизив своё количество ещё больше. К тому же, ядовитые стрелы били не только в людей, но и лошадей. Многие скакуны были слабы и едва держали на себе солдат врага.

Это… шанс?

Сегодняшним полем боя была открытая местность, без деревень или каких-то укреплений. Единственное, что мы сделали — вырыли рвы, хорошо заметные и заставляющие врага сбавить ход, вынуждая покидать лошадей и идти в ближний бой, стенка на стенку.

В этом бою участвовали даже слуги, которым выдали копья, приказав держаться позади. Ведь если враг победит, то не пощадит никого. Своё копьё взяла даже Лирна, хоть и получила чёткий приказ держаться позади.

На месте Ксобара, я бы не стал так рисковать и отступил, вот только кажется мне, что его нервы натянуты столь же сильно, как и мои. Мужик банально хочет поставить в нашем противостоянии точку, любой ценой.

Ведь иначе… я засяду в Глобрико, собрав силы местных, включая и деревни. Людей у самого «Эбенового Принца», для новой осады, уже не хватает. К тому же, встаёт вопрос пропитания, ведь местные крестьяне начинают огрызаться, а сил ставить их на место, тоже почти нет.

Но если он сможет предъявить аборигенам мою голову… О, это уже меняет расклад, ведь тогда это сильно ударит по их боевому духу и желанию битвы. Хех, я прошёл весь этот остров, побывав уже в половине городов и деревень. Многие люди видят армию и сопротивление, почти все уже знают, что войск «Банды Девяти» на острове осталось мало, а всё благодаря мне! Слухи о скором подходе больших сил Вестероса тоже запустил я. Так что… идёт переломный момент.

Новый трудный бой… в котором нас откровенно теснят. Но враг сейчас, что я ощутил даже физически, был гораздо слабее. Кажется, что вопрос усталости и нормальной пищи доконал противника сильнее, чем я думал.

Но рыцари всё ещё оставались рыцарями. Копейщики и пехотинцы поддавались его бойцам и медленно, но верно, перевес склонялся в сторону Ксобара. Опять!

Нет уж, в этот раз я подобного не допущу! Собрав самых опытных ветеранов в могучий, стальной кулак, раз за разом ударяю им врага, понемногу внося сумятицу в их ряды и рассеивая бронированных рыцарей.

Основную проблему, как я заметил после двух возвратов в прошлое, составляет сам изгнанный принц. Больно ловко он нарезает мои войска, в одиночку оставляя целую просеку. Его нужно уничтожать первым, тогда враг проиграет, если же этого не делать, то он выигрывает, при любом раскладе. А значит… придётся взять эту цель на себя…

В новом бою, вывожу свой «стальной кулак» прямо на позицию Ксобара, выходя с ним, один на один. Здоровый летниец махнул своим валерийским клинком, едва не разрубив меня поперёк, но я успеваю отойти. Отчётливо вижу слабые места его стиля боя, вот только… чтобы этим воспользоваться, нужно отвести хоть одну его атаку!

А если..?

Нет, это… может поставить крест на всём… могу ли я так рискнуть?!

Всё ради победы! — эта мысль обжигает, словно огонь, тот самый, чёрный огонь из моих снов. Подсознание ворочается и глухо стонет, но я игнорирую его.

Верно. Ради победы я готов пойти на подобную жертву.

Подставляю клинок, но осторожно, чтобы Ксобар атаковал именно его, не задев мою руку. Приманка… сработала! Он радостно срубает лезвие моего меча, оставляя меня с бесполезным огрызком. В этот момент «Эбеновый Принц» раскрывается, вот только… мне нечем его бить. По идее…