— Бессмысленно? — вроде бы спокойно произнёс король, но знающие его люди поняли, что вот-вот разразится буря.

— Разумеется нет, — начал Веларион, — просто у нас ещё нет готового флота…

— Набирайте сколько сможете! — период спокойствия завершился, — Моустас набрал армию для уничтожения кхаласара за два месяца..!

— Он собрал только десять тысяч, а остальное было из его собственных людей…

— Так пусть набирает их снова! — король застучал кулаком по столу, — и северян! И всех остальных! Но без его высокомерной рожи! Войска на Ступени поведёт Тайвин..!

— В данный момент я занят кредитованием нашей войны, — наконец-то уселся Ланнистер за стол и сложил пальцы в замок, — или кто-то готов взять эту работу на себя? — оглядел десница стол, — может лорд Эррол? Как идут дела с казной, мастер над монетой?

— Десница прав, Ваше Величество, — поморщился тот, — не смотря на повышенные пошлины, мы всё равно в минусе и сейчас расход всей войны и её полное обеспечение лежит на плечах лорда Ланнистера…

— Аха-ха-ха! — рассмеялся Эйрис, — опять! Опять ты! — он чуть ли не согнулся от хохота, но сдержался и продолжил, — тогда займитесь кораблями и войсками. Набирайте хоть большие, хоть малые группы и отправляйте на Ступени. Мы должны одержать победу.

— Мой король, — едва заметно вздрогнул Линдерли, когда на него перевели взгляд, — малые группы попросту перемолят. Я бы предложил… — внезапно он замялся и будто осознал, что мысли не поспевали за языком.

— Ну? Чего замолчал? — усмехнулся Таргариен, — отступить?! Может быть сдаться? Чтобы Вестерос проиграл Ступеням!

— Мы отправляем солдат, а там сражается всё население, — робко ответил мастер над законом, — нас в любом случае будет меньше.

— Тогда просто уничтожайте население! — выкрикнул Эйрис, — почему я должен думать за вас?! Я король, а вы советники!

— Нельзя уничтожать всё население, Ваше Величество, — словно умственно неполноценному, медленно и обстоятельно объяснял Тайвин, — тогда мы вообще ничего не получим с этой войны. Там будут лишь голые и выжженные земли…

— И плевать! — глаза короля заблестели, — залить всё Диким огнём, раз они сами не хотят идти к нам. Раз не с нами, то против нас, а если так, то любым способом… — его голос становился тише, пока совсем не перешёл в несвязные бормотания.

— А может просто позовём лорда Моустаса? — поинтересовался Пицель, — он уже одерживал победу на Ступенях, да и остальные военные компании проводил очень успешно. Это также позволит набрать больше солдат. Уверен, что люди потянутся к нему, успокоенные ранее одержанными победами…

— Нет! — аж подскочил Эйрис, — он заберёт мою победу! Украдёт моё имя в истории! — король подскочил и начал ходить по кругу, нервно приговаривая, — снова возвысится. Люди будут говорить, что без него я, как без Ланнистера, ничего не стою, что вся военная мощь строится на одном человеке… Придётся дать награду, а он хочет в Малый совет. Ещё один протеже Тайвина… а у меня и так весь совет и двор за него!

— Мы за вас, Ваше Величество, — произнёс Норбан Хейфорд, когда остальные предпочли не заметить такого поведения Таргариена, к которому уже успели немного привыкнуть.

— Тогда может попробуем переговоры? — откашлялся Эррол, — для казны это всяко будет менее болезненно…

— Тем более, что их, по сути и не было, — подключился Веларион, — с этим их, — он щёлкнул пальцами, вспоминая, — «триумвиратом», не было никакого общения. Мы просто ввели туда войска. Быть может, они были бы не против остаться, но под другими условиями…

— Другими? — улыбнулся Эйрис, остановившись напротив него, — а может мне им и корону свою отдать? Как ты считаешь, Люцерис? А если кто-то из этого «триумвирата» захочет трахнуть твою дочурку или сына, кто там у тебя? А?! Почему я должен идти у них на поводу?!

Таргариен выпрямился и громко зашипел, случайно зацепив свою рану на запястье, тщательно перевязанного и покрытого мазью. Пицель тут же бросился проверять бинты, пока король продолжил говорить:

— Никаких переговоров. Этим мы продемонстрируем свою слабость. Что если завтра восстанет Север или, — он бросил взгляд на Тайвина, — Запад? Мы также пойдём на их условия?

Эйрис расхохотался.

— Отправляйте подкрепления, которые собрались у столицы, собирайте новые и напишите Бракену, что если он проиграет, то я отдам все его земли Блэквудам.

Всё снова ходит вокруг войны. Страна медленно переходит на военные рельсы, начиная «платить» больше золота и постоянно отравляя людей. Не избежал этого и Запад, несмотря на всё сопротивление Ланнистера.

Чуть ли не от сердца отрывал я войска. Отправил минимум, не из своих «избранных» частей и не жителей Ступеней, составляющих костяк моих личных войск. Даже отговорка нашлась подходящая, ведь они «могли перейти на сторону врага».

Хах. Любой из моих бойцов посмеялся бы на такие слова, а потом вонзил меч в брюхо посмевшего усомниться в их чести и преданности «Небесному Клинку», но для незнакомых с нашей системой ценностей людей, подобное кажется здравым опасением.