Ловлю себя на мысли, что подсознательно прямо сейчас признал факт того, что я лучше остальных. Точно лучше своих же стражников. Это то, о чём говорил асшаец? Или я себя уже накручиваю?

Тряхнул головой, прогоняя лишние мысли. Сейчас не до этого.

Трио колдунов были повторно представлены Талбергом, а я изображал прежнее поведение. Это получалось с трудом, уж больно сильно я желал нового разговора, представляя, как построю его на этот раз.

— Не будем ходить вокруг да около, — растягиваю губы в такой же улыбке, что была в прошлый раз, — меня зовут лорд Арвинд Моустас. Я хочу научиться искусству магии. Если научите — обогащу. Если нет… по обстоятельствам, — в этот раз мой взгляд смотрел лишь на одного из них.

Мужчина молчал, не спеша убирать с лица маску, но вот он поднял руку и снял с себя капюшон.

— Даже такие как мы, — произнёс Ишпакай, — не до конца избавились от слабостей. Дефекты имеются у всех, включая богов. Как есть они и у тебя, чужак. Сумеешь ли ты преодолеть себя, познать истину, к которой шёл всё это время?

Мир замер. Это были другие слова. Он… знает о нашем прошлом разговоре?! Я не мог шевельнуться, погружённый в этот момент. Этот миг словно растянулся на часы.

И это время было наполнено ужасом.

— Но при этом, всегда есть нечто большее, — продолжил мужчина, — ещё кое-что, что тебе нужно знать…

Старик заговорил вновь и тем самым снова содрал шкуру с моего разума, оголил страхи, переживания, сомнения. Превратил в ребёнка, который смотрит на мир вокруг и осознаёт в нём своё место — песчинка, чья жизнь не влияет ровным счётом ни на что. Его слова вонзались в тело как острейший гвоздь в мягкое дерево, забивались в меня, не давая даже шанса подняться с колен.

Я ощущал слёзы на лице и дрожь в суставах. Сколько это продолжалось? Не знаю… очнулся я уже в прошлом, просто смотря в стену. Не было мыслей, не было переживай, я был… чист?

Не давая себе и шанса, снова устремляюсь туда, в тот миг…

Возврат.

— Оставь свою убеждённость, — говорил Ишпакай, — ибо ощущение уверенности обозначает истину не более, чем ощущение воли — свободу. Обманутый человек всегда чувствует себя уверенным, как люди всегда считают себя свободными. Это говорит лишь о том, как можно заблуждаться. Но я, как и ты, не можем позволить себе роскошь ошибок. Хлад грозит прийти в этот мир. Его ростки были посеяны Детьми Леса тысячи лет назад. Дважды поднимались Иные из пепла своего падения. То, что было в первый раз, называют «вторжение Первых Людей», второй раз — «Долгой Ночью». И они готовы подняться в третий раз. Видишь ли ты это? — медленно спросил он меня, — начал ли ты уже ощущать холод в своих снах?

Сны… я давно подозревал, что они не так просты. Неужели что-то пробивается с… «той стороны»? Я ведь видел девушку, видел Лирну и её смерть задолго до того, как вообще её встретил. Я видел, как Эйрис кричал что поставит Браавосского Титана на колени до того, как Железный Банк покинул Вестерос.

Возвраты и новые разговоры шли один за другим. Мой собеседник неизменно находил, чем зацепить меня, но постепенно… я приспособился. А также понял, что он не знает о предыдущих разговорах, «маг» просто… ощущает, что и как нужно мне сказать.

Я начал нащупывать основу его сил, его истинную мощь, скрывающуюся за обликом безглазого и высохшего старика. Он читал мою душу.

С такими возможностями… этот «человек» мог повелевать миром, но сидел у себя, в Асшае. Кем он был там? Что он делал? Из-за чего лишился глаз? В ответе ли он за то, что тот край погружён в бесконечный мрак и тьму?

Я точно знаю, что там не живут животные. Ни лошадей, ни коров, ни коз. Даже если кого-то из них привезут туда на корабле, звери умирают через пару дней.

В Асшае нет детей, крайне малое население и мне решительно непонятно, что вообще там можно делать. Это… к сожалению факты. И с ними нельзя спорить. Можно ли сказать, что «Край Теней» является чем-то похожим на Валирию и её «Рок»?

Мог ли Ишпакай пытаться исправить это или случившееся там и есть его вина?

Неважно. Плевать. Я здесь не затем, чтобы об этом думать.

Я «нарастил панцирь», способный противостоять словам колдуна. Каждый следующий раз я всё лучше осознавал себя и свои силы. В голове уже не было пусто, ведь в пустоте зародилось понимание и осознание чего-то большего, чем просто самого себя и жизни, которая проходила мимо.

Я переосмыслил многое, как в себе, так и вокруг. Можно сказать, открыл глаза. Смешно! Слепец заставил зрячего увидеть!

Однако, каждый разговор продолжал заканчиваться неизменно. Откатом в прошлое, всё глубже и дальше, где я часами сидел, смотря в одну и ту же точку, пытаясь собраться с силами и продолжить этот затянувшийся «сеанс».

Что Ишпакай хочет донести до меня? Я уже понял, что его цель не в желании мне навредить, потому что иначе… боюсь, он бы уже окончательно сломил меня, разбив моё сознание вдребезги. Не смотря на все возвраты, я обладал бесчисленным количеством слабых мест, я был уязвим.