— Скажи им, что если не начнут делиться, мы уведём армию и будем действовать отдельно. Да и объясни придуркам, что тут сорок тысяч профессиональных бойцов Запада, против десяти тысяч речного ополчения. Они даже свой замок затопить не успеют, как мы накроем их с головой.

— Сделаю, — улыбнулся Демей.

Слухи о моих проверках быстро облетели весь лагерь, так что люди приняли вид добропорядочный и пристойный. Более нигде и никаких проблем я не нашёл. Откатываться на четвёртый раз уже не захотел. Умные и так сделают выводы, а идиотов поймать ещё успею.

Через пять дней подошли войска Долины и Джон Аррен. Несмотря на свой возраст, выглядел он вполне себе боевито. Да и создавал впечатление человека, трезвого умом. С Хостером они общались как старые соседи, которые прекрасно всё друг про друга знают, оттого и недолюбливают.

Но даже их сплотил брак.

Впрочем, при Ланнистерах речь о Лизе Аррен не заходила. Оба старика отлично помнили, кому изначально предназначалась младшая Талли. Джейме же вовсю шутил на эту тему. Он уже успел окрутить симпатичную и юную леди Вэнс, с кем открыто флиртовал и создавал ощущение, что вот-вот дойдёт до «второй базы».

Тайвин ничего на это не говорил. Что же, значит и я не буду лезть в подобные заморочки. И вообще, Джейме мог бы и взять свою любовницу с собой. Насколько я знаю, у него есть такая в Утёсе.

С приездом Аррена, вновь возобновились переговоры по поводу наших следующих шагов. И я ожидал этого.

Снова пришлось обсуждать уже давным-давно известные детали, потому что прибыли новые лорды! Что может быть интереснее и увлекательнее? А ведь потом аналогично придётся поступить с северянами.

Участвовать был вынужден даже Роберт, который скорее предпочёл бы сходить размяться на плац, где он спокойно выходил в одиночку против троих соперников и неплохо так их держал.

Баратеон представлял из себя типичнейшего бойца-тяжеловеса, который делает ставку на силу. Я, например, действую через ловкость. Мне кажется это более перспективным направлением в бою. Не полагаться на тяжесть и крепость доспеха, а увернуться. Быть подвижнее, быстрее… Порхать как бабочка и жалить как пчела, хе-хе.

По большей части, план наступления Джон одобрил. Единственное — предложил начать с освобождения Штормового Предела, но тут даже Роберт отказал, сказав, что раз Станнис держит крепость уже полгода, то продержится ещё столько же.

Но вот когда до Аррена дошли условия присоединения Запада…

— Если я ничего не путаю, то именно Ланнистер заложил фундамент всех проблем, с которыми мы столкнулись сейчас, — со вздохом начал Джон, — взять хотя бы тот же самый «Золотой Банк», отбирающий земли лордов.

— Неплательщиков, ты хотел сказать? — нахмурился Тайвин, — людей, которые занимали десятки тысяч золота, если не больше, а потом отказывались их возвращать? Умоляли помочь им в трудной финансовой ситуации, а затем плевали моим работникам в лицо? Или ты считаешь, что я сам отправляю им мешки золота с почтовыми воронами, а потом требую за это проценты?

Это вызвало смех, но Аррен и не подумал закрывать тему.

— Шутки шутками, — скрестил он руки на груди, — но иметь репутацию человека, который справляется со своей работой, ты уж прости, лучше, чем «Безумный король», большого ума не надо. Сколько лет ты пробыл десницей и чем это закончилось? Таргариен окончательно сошёл с ума, потому что десница прошляпил сразу несколько заговоров. Первый, во время восстания Ступеней, и второй, когда короля захватил Дарклин.

— Ты вправе оспорить моё назначение, но не вправе принимать решения. Ты, Джон Аррен, будешь жить по законам нового короля и его десницы, то есть — меня. Потому что это было условием сделки, за помощь Запада в вашем мятеже. Может теперь, когда новый, адекватный король, — кивает Ланнистер на Роберта, — не будет вставлять палки в колёса, то не только Запад, но и весь Вестерос начнёт процветать.

— В тот-то и дело, — вздохнул старик, — не думай, Тайвин, что я выступаю против тебя. Просто заметил закономерность. В то время, как вся страна находилась в тяжёлом положении, пока ты, между прочим, будем откровенны, ею правил. Запад — процветал. Не хочется делать выводы на основании этой тенденции, но они просто сами просятся на язык.

— Вот оно что, — покачал мой сюзерен головой, — тебе не даёт покоя чужая власть. Не терпится ощутить её в собственных руках. Может быть, прояви ты себя за долгую — слишком долгую! — жизнь, то смог бы честно заработать себе положение в Малом совете, а не очернять сейчас других? Может, если бы ты сам смог победить горцев, то тебя пригласили бы вместо Мерривезера?

— Так, прекратить! — не выдержал-таки Роберт, резко ударив кулаком по столу. В месте его удара, мебель пошла трещинами и зашаталась. Кое-кто из лордов, сидящих рядом, резко подхватили свои кубки, чтобы они не упали на пол. Ловкий слуга подхватил опасно закачавшийся кувшин с вином. — Джон, я всё понимаю и в других обстоятельствах назначил бы на место десницы именно тебя, так как кому ещё, кроме своего наставника, я могу доверить спину? Разве что Нэду… Но я уже дал своё слово и не могу просто забрать его обратно, — он повернулся к Ланнистеру, — и ты, Тайвин, тоже слушай. Да, я выбрал десницей тебя, но если будешь плохо справляться, то могу и заменить.