К счастью, проверять мою стойкость пришлось недолго, на следующий же день мне доложили о появлении на горизонте армии северян.

— Слава мне, — пробормотал я на эту новость, чем вызвал лёгкую усмешку Демея, после чего, быстро привёл себя в порядок и поспешил вниз. Раз разведка их заметила, то скоро должны подъехать.

Так и оказалось. Эддард вместе с десятком всадников отправился вперёд и как раз заезжал в замок. Выглядел он почти также, как я запомнил в последний раз, только кажется, стал более серьёзным и мрачным.

Роберт тут же бросился обнимать своего друга, стоило ему только слезть с коня. Дальше события понеслись уже знакомым образом. Северная армия размещалась в лагере, между войсками Долины и нашими, объединёнными. Старк же, в это время, несмотря на некоторые попытки Хостера ускорить «основное событие», первым делом пошёл в зал собраний, обсуждать следующие шаги.

Ух, как же меня уже задолбало это место!

— Не прими за свой счёт, Эддард, — вяло махнул ему рукой, — мы тут уже три недели торчим и гоняем одно и то же по кругу. Например то, что я тебе рассказал, я повторяю уже в четвёртый раз, слово в слово…

— С небольшими правками, — Аррен и здесь вылез.

— Да, спасибо, Джон, — мы всё-таки перешли на «ты», как и почти все собирающиеся в этом зале, — чтобы я без тебя делал… — последнее пробормотал едва слышно, но всё равно получил полный подозрений взгляд.

— Ждали только вас, лорд Старк, — подчёркнуто уважительно произнёс Тайвин, — давайте проведём уже эту… свадьбу, — покосился он на Хостера, — да сделаем то, ради чего вообще собрались.

— Что же, — развёл руками Нэд, — я готов. Хотя скажу честно, не рассчитывал на вашу помощь, — бросил северянин взгляд на меня и Ланнистера, — но это приятная неожиданность.

— К церемонии всё готово, — потёр руки Хостер, не скрывая улыбку, — хоть и планировалось, что мероприятие пройдёт иначе, но раз уж обстоятельства так сложились… Сегодня вечером проведём церемонию. Вначале в септе, а потом и Богороще.

Закончив с собранием, Старк, что меня приятно удивило, отправился проверять своих людей и их лагерь, а потом, что удивило повторно и даже больше, захотел встретиться со мной.

— Что же, — говорю ему, выйдя вместе с парнем за пределы крепости. — Небольшая конная прогулка. Что может быть… менее подозрительно? Ты уверен, друг мой, что этим самым не вызовешь ещё больше вопросов, чем если бы просто подсел ко мне за обедом?

— Мы не друзья, — качнул Эддард головой.

— Это всего лишь оборот речи, Старк. Обычная вежливость. Разве вы, северяне, бегаете от неё? Не замечал такого за Рикардом, хотя мы были знакомы не один десяток лет.

— Да… — остановил он коня, — думаю, здесь подойдёт.

Сопровождение у нас было, но размещалось на приличном расстоянии. Опасений, что разговор как-то подслушают, попросту не было. Мне даже интересно, чего это он решил такое секретное обсудить?

Эддард вытащил из подкладки своего плаща несколько потрёпанное письмо, точнее — несколько писем, а потом протянул мне.

— Хм, — начал я пробегать по нему глазами, мгновенно поняв суть. Ага… планы старой операции, по «экспроприации» части северных территорий. К этому мы шли достаточно долго. Удалось, через Мормонтов и Гловеров, — с последними также начали активную торговлю, ибо жили они буквально в полусотне километров от Медвежьего острова, — выйти на нескольких других вассалов Старков, где методичной и неспешной обработкой, деньгами и многочисленными загрузками, получилось завоевать верность этих северян. В дополнение, обратил их в свою веру, демонстрируя чудеса и исцеление.

Планировалось, что когда Рейгар встанет во главе страны, то мы провели бы так называемый «рейдерский захват». Каждый из этих лордов — наш должник, хоть и чисто по бумагам. Но это был бы повод провести с ними договор и поменять ключевого владельца земли. Новый король должен был поддержать меня, а там, понемногу и по частям, начал подминать бы Север. Желательно «законно» и бескровно.

С тем же Русе Болтоном уже даже провёл несколько переговоров. Очень удачно это он решил построить у себя «Небесный храм». Предварительные договорённости были получены, но как же неудачно сложились обстоятельства…

Хех, не случись инцидента с Лианной, то так бы и лишился Старк половины земли, если не больше. Хотя ему всё равно столько не нужно, ведь даже делённый надвое, регион был крайне велик и не обжит. А я начал бы его «прокачивать», одновременно развивая Ночной Дозор и Стену. Упростил бы получение писем от моих людей в застенье.

И вообще, уже давно прикидываю, во что бы превратить Дозор. Его предназначение откровенно… убого. Люди десятилетиями сидят на Стене и караулят, как бы не пролезли одичалые. А они всё равно пролезают! Если уж такая проблема стоит, то проще будет полностью зачистить врага. Займусь этим сразу, как закончится «переворот».