Парень поднялся на ноги, зашатался, когда у него закружилась голова и снова рухнул на землю.

— Похоже на нерешительность, — произнёс чей-то равнодушный голос.

Моргая, Матвей перекатился на спину. Над ним стояли мужчина и девушка. Молодой человек, едва ли старше самого Матверя, был одет в крепкие, железные латы, белого цвета с золотыми узорами. Его узкое лицо было бледным и серьёзным. Девушка же закуталась в блестящий пурпурный плащ, а в её светлых волосах вспыхивали рыжеватые пряди. Она была красивой. Даже очень красивой.

Говорил юноша. Он невесело улыбнулся Матвею.

— А ведь мы все наблюдали за твоими странствиями с тех пор… — он странно замялся и улыбнулся.

— Как Рглор пробил дыру в наш мир и сюда провалилась твоя душа, — закончила девушка с самодовольной ухмылкой.

— И должен был очень сильно за это поплатиться, не так ли? — улыбка её собеседника стала издевательской. — Сейчас он явно находится на грани развоплощения.

— Но всё ещё не умер, — лукаво взглянула на него девушка. — Что я нахожу странным. Но способ обмануть систему, как известно, есть.

— Потому мы и здесь, — ответил ей юноша.

«О чём они..?» — Матвей переводил взгляд с одной на другого и ничего не понимал.

Они замолчали, а потом пристально посмотрели на Матвея.

— Большинство, — продолжил парень в доспехах, оглядываясь на жуткую арку ворот, — тут не задерживается. Говорят, когда-то на Перешейке был культ, приверженцы которого топили жертв в болотах… Я полагаю, Неведомый находит такие тела эстетически привлекательными.

— Ничего удивительного, — протянула женщина, — у Смерти нет вкуса.

Матвей попытался сесть, но тело не слушалось. Он уронил голову и почувствовал, как странная глина, на которой он лежал, поддалась под её весом.

— Как я здесь оказался? — слова отдались неожиданным хрипом. Предчувствие подсказывало, что начинающиеся события, какими бы не были, будут очень важны. Как и люди, что сейчас общались с ним.

— Тебя убили, — легко ответил юноша.

Матвей закрыл глаза.

«Вот как. Что же, я подозревал это. Был практически уверен в своей смерти… Стоп, убили? Не умер, а убили?!»

— Что это за место? — Матвей мудро решил оставить менее важные вопросы на потом и озаботиться более серьёзными.

— Изнанка, — пожала девушка плечами, — если говорить простым языком, то это надмир, где обитают Взошедшие. Боги, — пояснила она, красиво улыбнувшись и парень невольно залип на эту улыбку. — Однако, один из нас нарушил его целостность: пробил дыру не только в мир смертных, но и к круговороту душ, отчего одна из них… ах, «случайно» попала сюда.

— Ты видел похожие врата, — указал мужчина в доспехах на арку, состоящую из тел, — потому что уже проходил через них. Но проходил в своём мире. Сейчас ты видишь их в этом, нашем.

— Тебя затягивает туда, — дополнила девушка, снова улыбнувшись, но уже по другому, с долей ехидства, — потому что мироздание не так просто, как может показаться. Его законы незыблемы, а наказания за нарушения — фатальны. Лишь рождённый в мире может спокойно существовать в нём. От других избавляется сама вселенная.

— Рождённый или подменённый, — холодно усмехнулся юноша в латах.

Матвей ощутил, как кружится его голова. Он одновременно понимал, о чём они, но в то же время и нет. Ему хотелось сесть и тщательно всё обдумать, разложить по полочкам, нарисовать схему… А ещё лучше, чтобы всю суть объяснила Вероника, как всегда делала раньше, по сложным предметам, сидя у него под боком и…

«Я вспомнил её, — невольно улыбнулся парень, — свою девушку. Окончательно вспомнил. Её лицо, эти изящные руки…»

В его мыслях на миг образовался покой и понимание. Все реплики, что произнесли его собеседники, словно повторились и дали себя осознать. А потому он смело посмотрел в глаза… Взошедших? Богов? Раз уж они сообщили, что этот мир для них.

Чем два этих понятия отличаются друг от друга, Матвей не знал, но подозревал, что она есть. Эта разница. И она может быть фатальной для него. Но вместе с тем в нём появилась и какая-то доля решимости.

Парень отбросил сомнения. Во всяком случае, пока.

«Подумаю об этом позже. Если вообще получиться об этом подумать».

— Почему тогда я не прошёл в эту арку смерти? Если меня туда затягивает? Почему я всё ещё… — он посмотрел на самого себя, — почему я всё ещё жив? Если я уже умер?

— Мы вмешались, — коротко сказала женщина.

— Вы — боги, — утвердительно произнёс Матвей, — и вам что-то нужно от меня.

«Они упомянули, что моя душа случайно попала в этот мир. Неужели она столь ценна, как писали в библии? Неужели, меня будут искушать? Дьявол или нечто иное? А может, всё проще и цель в ином?»