Подхожу ближе, стараясь не дышать носом. У меня чувствительное обоняние, на которое никак не повлияли повседневные труды и тяжкие инквизиторские обязанности. Казалось бы, мой нос привыкнет к смраду нечистот, вони немытых тел, зловонию гниющих ран, запаху крови и блевотины. Ничего подобного: не привык.

Прикладываю ладонь к груди Пуллера и ощущаю, как бьётся его сердце. Слабовато, но бьётся. Человеку, который меня нанял, повезло, что он не видит своего сына в эту минуту. Мало того, что у Хендрика одна щека почти сгнила, а вторая была изуродована старыми шрамами, так ещё и всё тело было таким исхудавшим, что, казалось, суставы проткнут пергаментную, размякшую от сырости, сморщенную кожу.

— Выглядишь как смерть, — вздыхаю я, говоря скорее себе, чем ему, — словно сам Неведомый вылез из-под земли.

И тогда, чему удивлению моему не было предела, веки человека, который производил впечатление трупа, поднялись. По крайней мере, поднялось правое, не заплывшее опухолью.

— Не Неведомый, — пробормотал он невнятно, — я северянин. Пусть уж тогда будет Иной или вихт. Звучит… лучше.

И сразу после этого его глаза вновь закрылись.

— Вот тебе и поговорили, вихт… — пробормотал я, но меня поразило, что в том состоянии, в каком был, он пришёл в себя, пусть и на столь краткий миг. Пришёл и тут же принялся шутить.

Джон Сноу ПОВ

Всё-таки семья у меня хорошая. Не без урода, конечно, — покосился я на леди Кейтилин, — но тем не менее. Нужно быть терпимее к чужим маленьким недостаткам!

Возьмём, например, Арью. Девчушка сама неукротимость! Только и делает, что бегает по всему замку и окрестностям. Не раз и не два её приводили к нам «Небесные братья», отчего дядя неизменно ругался, но быстро прощал. Он — отходчивый малый, но только для своих.

Удивляет только, что при таком характере, ещё не нашёл себе жену. Неужели и вправду у него что-то с леди Кейтилин? Нет, последняя — весьма симпатичная женщина, несмотря на пятерых детей, но как-то я… с трудом могу себе представить такую шведскую семью. Хотя с учётом рогов моего бати…

В общем, к чему я? В отличии от Сансы, с Арьей у меня никаких проблем никогда не возникало. Наоборот, она ненавидит, когда чужие, даже если это её родители, братья или дядя, пытаются донести до неё какую-то свою мысль. Пойдёт наперекор, просто принципиально! Так что когда она услышала, что «бастарды — плохие», то сразу пошла именно ко мне.

Я аж засмеялся, когда сестра рассказывала мне это.

Зная по канону, что она крайне сильно полюбила меч, решил сделать хитрый ход, прямо в духе попаданства. Я… пошёл к дяде.

— Дядя Бенджен, — улыбнулся мужчине, который при виде меня, с довольным видом отложил бумаги в сторону.

Кажется он был рад поводу отвлечься.

— Джон! — указал мне на стул, — присаживайся! Какими, ха-ха, судьбами?

Он отлично знает, что просто так я не подхожу. Но и с проблемами старался не лезть. То есть… я знаю, как работает элементарная психология. К кому отношение лучше, к человеку, который несёт тебе на решение все свои беды или к тому, который приходит с конкретными предложениями и способами решения? Вот именно!

А я, так-то, бастард. Причём бастард-варг. В общем, хорошее отношение мне просто необходимо. Глядишь, это ещё и сыграет свою роль.

— У меня появилась идея, а потому я решил обсудить её с тобой, дядя, — продолжая сохранять улыбку, я не забывал активно жестикулировать. О, это тоже полезный навык. На подсознательном уровне даёт лишнюю каплю доверия. Мне это ещё в церковной школе моего прошлого мира, где я учился, сумели внушить.

— Ну-ка, ну-ка, — Бен аж наклонился вперёд, — выкладывай, племянник.

Вот это мне в нём нравилось. Он не отделял меня от «стаи», открыто признавая факт родства.

— Я заметил, что Арья очень тяготеет к оружию, — смело выкладываю я, — и на Севере женщины вполне себе могут им заниматься. Взять хоть Мормонтов, — уважаемый ныне род, правда полностью на стороне Моустаса, хоть формально и являются северянами, — или леди Лианну, про которую говорили, что она была весьма умела с мечом.

— Да… — перевёл дядя взгляд в стену, — была… а уж как с луком-то управлялась!

— Мне жалко, что Арья лишена такого права, — лукаво прищуриваюсь, — но леди Кейтилин неумолима. Я уже давно знаю, что самостоятельно ни я, ни сама Арья, не сумеем её уговорить, но быть может ты, дядя, поспособствуешь?

Бенджен рассмеялся.

— Хитрец! — деланно погрозил мне пальцем, — но почему нет? Если сама желает… — он огладил свой начисто выбритый подбородок, который является отличным мерилом приверженности к новой религии. Если мужчина без растительности на лице, то скорее всего — поклонник «истиной веры».